Los astrofísicos en los últimos años han encontrado evidencia de una fuerza que llaman energía oscura en observaciones desde los confines más lejanos del universo, a miles de millones de años luz de distancia.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha utilizado datos de potentes modelos informáticos, respaldados por observaciones del telescopio espacial Hubble, para encontrar evidencia de energía oscura en nuestro vecindario cósmico.
Los datos pintan una imagen del universo como un mar virtual de energía oscura, con miles de millones de galaxias como islas que emergen del mar, dijo Fabio Governato, profesor asociado de investigación de astronomía de la Universidad de Washington e investigador del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia.
En 1929, el astrónomo Edwin Hubble demostró que las galaxias se alejan unas de otras, lo que respalda la teoría de que el universo se ha expandido desde el Big Bang. En 1999, los cosmólogos reportaron evidencia de que una fuerza inusual, llamada energía oscura, en realidad estaba causando que la expansión del universo se acelerara.
Sin embargo, la expansión es más lenta de lo que sería de otro modo debido al tirón de la gravedad entre las galaxias. A medida que se desarrolla la batalla entre la atracción de la gravedad y la fuerza repelente de la energía oscura, los cosmólogos se preguntan si la expansión continuará para siempre o si el universo colapsará en una "gran crisis".
En 1997, Governato diseñó un modelo de computadora para simular la evolución del universo desde el Big Bang hasta el presente. Su grupo de investigación descubrió que el modelo no podía duplicar la expansión suave que se había observado entre las galaxias alrededor de la Vía Láctea, la galaxia en la que reside la Tierra. De hecho, el modelo produjo desviaciones de una expansión puramente radial que eran de tres a siete veces más altas de lo que los astrónomos habían observado realmente, dijo Governato.
"El movimiento observado fue pequeño, y no podríamos duplicarlo sin la presencia de energía oscura", dijo. "Cuando agregamos la energía oscura, obtuvimos una combinación perfecta".
Governato es uno de los tres autores de un artículo que describe el trabajo, cuya publicación está programada para publicarse en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, una revista de astronomía en el Reino Unido. Los coautores son Andrea Maccio de la Universidad de Zurich en Suiza y Cathy Horellou de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia. El trabajo fue apoyado por becas de la National Science Foundation y Vetenskapsr? Det, el Consejo de Investigación de Suecia.
Los autores, parte de una colaboración de investigación internacional llamada N-Body Shop que se originó en la Universidad de Washington, realizaron simulaciones de expansión universal en supercomputadoras poderosas en Italia y Alaska. Sus hallazgos proporcionan evidencia de apoyo de un mar de energía oscura que rodea las galaxias.
"Estudiamos las propiedades de las galaxias cercanas a la Vía Láctea en lugar de mirar a miles de millones de años luz", dijo Governato. "Es como viajar de Seattle a Portland, Oregón, en lugar de Seattle a Nueva York, para medir la curvatura de la Tierra".
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Washington
