El Telescopio Espacial Hubble descubrió recientemente una nueva evidencia de una molécula peculiar: buckyballs ondulantes, que han intrigado a los astrofísicos desde que fueron descubiertos en el espacio hace casi una década.
Apodado Buckminsterfullereno, estas moléculas de gran tamaño están formadas por 60 átomos de carbono unidos en pentágonos y hexágonos para formar una esfera hueca. La forma de estas estructuras es muy parecida a una pelota de fútbol, o como las cúpulas geodésicas diseñadas por el arquitecto del siglo XX Richard Buckminster Fuller (la inspiración para el nombre de la molécula).
Las buckyballs se vieron por primera vez en el espacio en forma de gas en 2010, y luego como partículas en 2012. Y ahora, el Hubble ha descubierto la primera evidencia de buckyballs cargadas que se esconden en las delgadas columnas de gas y polvo que flotan entre las estrellas, conocidas como El medio interestelar, informaron los científicos en un nuevo estudio.
Las buckyballs, las moléculas más grandes conocidas en el espacio, existen en la Tierra en formas que se crean sintéticamente. Estos gigantes moleculares también aparecen de forma natural, como un gas emitido por las velas encendidas y como sólidos en ciertos tipos de rocas, informó anteriormente la NASA.
Las buckyballs también se mueven y se mueven "como gelatina", con 174 patrones de vibración diferentes, según la NASA.
Observaciones previas de buckyballs espaciales con el Telescopio Espacial Spitzer han identificado las moléculas en una variedad de entornos cósmicos y en cantidades comparables a la masa de 10,000 Everests del Monte.
A la deriva en el espacio
El nuevo estudio, publicado en línea el 22 de abril en The Astrophysical Journal Letters, detalla cómo los científicos recurrieron a las observaciones de Hubble de 2016 a 1018, para obtener más información sobre buckyballs. Hubble capturó bandas de luz emitidas por 11 estrellas; Luego, los investigadores exploraron los espectros, muchas longitudes de onda de energía producidas por las estrellas, a medida que la luz de las estrellas pasaba a través de las nubes difusas del medio interestelar. Una nueva técnica de escaneo llamada Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) produjo una relación señal / ruido más alta en los espectros que la que registra el Hubble, ofreciendo una imagen más clara de las moléculas que podrían estar al acecho en el espacio profundo, informaron los autores del estudio.
Los investigadores escanearon longitudes de onda de luz de siete estrellas que parecían rojas debido a la difusión a través del medio interestelar, y cuatro estrellas que no aparecían rojas. En los espectros de las estrellas rojizas, las firmas de absorción de luz sugirieron que había bolas de bucky en el medio interestelar por el que pasaba la luz de las estrellas.
Los científicos llamaron a sus hallazgos "una confirmación concluyente" de buckyballs en el espacio entre las estrellas, según el estudio.
Su descubrimiento demuestra que las regiones del espacio donde la radiación ultravioleta es alta y la materia está finamente distribuida, como el medio interestelar, puede soportar moléculas que contienen carbono mucho más grandes de lo que se pensaba anteriormente, informaron los investigadores.
Las futuras observaciones de buckyballs, combinadas con estudios teóricos y de laboratorio, revelarán cómo estas moléculas inusuales interactúan con las estrellas y otros objetos en el espacio, y podrían descubrir el potencial de estas moléculas para servir "como sondas de física y química interestelares", escribieron los científicos.
