CARBONDALE, Ill. - Cuando se trata de eclipses solares totales, "X" marca el lugar para esta ciudad universitaria, y la emoción aumenta a medida que la gente se prepara para lo que se anuncia como el "Gran Eclipse Solar Americano".
Por primera vez desde 1918, un eclipse solar total se extenderá por los Estados Unidos contiguos, desde Oregón hasta Carolina del Sur, y las ciudades a lo largo de un "camino de totalidad" de 70 millas de ancho (113 kilómetros) serán testigos del extraño efecto de ver el los cielos se oscurecen en medio del día.
Para muchas personas, el evento de hoy será la primera vez que presenciarán un eclipse solar total.
"He visto eclipses parciales antes, y eso realmente dejó un impacto, así que realmente quería experimentar un total", dijo Brian Pietrzak, quien viajó a Carbondale con su esposa y dos hijos pequeños de Wheaton, Illinois.
Pietrzak estaba preparado: él y su esposa comenzaron a planear este viaje hace varios años. "Tenemos un amigo de la familia que básicamente persigue eclipses, así que lo descubrimos hace cuatro o cinco años, así que estábamos planeando con anticipación", dijo a Live Science.
Carbondale se ha convertido en un centro de actividad del eclipse debido a su ubicación fortuita a lo largo del camino de la totalidad del eclipse. La ciudad experimentará 2 minutos y 38 segundos de oscuridad durante la altura del eclipse total, una de las fases más largas de totalidad en todo el país. Como tal, los funcionarios locales esperan que alrededor de 50,000 personas desciendan en la ciudad universitaria hoy.
Eric Claeys realizó el viaje de aproximadamente 340 millas (550 kilómetros) desde Naperville, Illinois, hasta Carbondale con otros miembros de la Asociación Astronómica de Naperville. El club comenzó a planificar este viaje hace poco más de dos años, le dijo a Live Science, y unas 250 personas hicieron la peregrinación para tratar de vislumbrar el raro evento celestial.
"Nunca he visto un eclipse solar total", dijo Claeys. "He visto parcial, y la diferencia entre total y parcial es como la noche y el día".
Dependiendo del clima, Claeys y sus compañeros miembros del club verán el eclipse desde uno de los tres lugares: uno en el sur de Illinois, uno en Missouri o uno en Tennessee.
Y al igual que Claeys, muchos visitantes de Carbondale dijeron que presenciar el evento de observación del cielo de hoy cumplirá un deseo de larga data de ver un eclipse solar total en persona.
"He estado interesado en los eclipses desde que era un niño", dijo Tyrus Eagle, quien, junto con Lillianna Blair, condujo 8 horas desde Ypsilanti, Michigan, para estar en Carbondale. "Nunca he visto uno y siempre quise ver uno".
El hombre de 25 años dijo que inicialmente planeó conducir al lugar más cercano donde pudiera ver la totalidad, pero estaba convencido de hacer el viaje al sur de Illinois después de escuchar sobre los diversos eventos educativos y de divulgación que se llevan a cabo en el campus de la Universidad del Sur de Illinois.
"Tenemos la oportunidad de ver el eclipse y aprender un montón sobre él, lo cual es realmente bueno", dijo Eagle a Live Science.
Y a pesar de que Estados Unidos caerá en el camino de otro eclipse solar total en 2024, el evento de hoy se siente como una oportunidad única en la vida.
"No pensé que habría muchas posibilidades de ver otro eclipse total completo. Así que pensé: 'Ya sabes, solo hazlo ahora'", dijo Gary Roby, profesor asistente de química en el College of DuPage en Naperville. , Illinois, a unas 5 horas al norte de Carbondale.
Roby planea tomar algunas fotografías durante el eclipse (incluido un intento de tomar una foto durante la totalidad con un teleobjetivo), pero dijo que solo quiere experimentar el evento en primer lugar.
"Estoy ansioso por ver qué sucede y cómo reacciona la gente", dijo Roby. "Solo quiero abrir mis sentidos y prestar atención".
Y para cualquiera que no pueda llegar a un punto de observación a lo largo del camino de la totalidad esta vez, habrá otra oportunidad en siete años. Y Carbondale tendrá una vez más la oportunidad de brillar: es la única ciudad que estará en el camino de la totalidad tanto en 2017 como en 2024.
"Habla de suerte", dijo Roby. "Si esto va bien, entonces en siete años, la gente recordará y se irá: tengo que llegar a Carbondale".
