La era espacial fue una era de desarrollo tecnológico sin precedentes. Para hacer esto, era necesario seleccionar sujetos de prueba que fueran lo suficientemente fisiológicamente similares a los seres humanos.
Para la NASA, los rusos y muchos programas espaciales que siguieron, la elección fue enviar simios (también conocidos como monos) al espacio. Si bien las misiones espaciales dependerían de otros animales para probar los efectos que los vuelos espaciales tendrían en los organismos vivos (como perros, conejillos de Indias e incluso insectos), los monos fueron los más utilizados, ya que están más estrechamente relacionados con los humanos.
Antecedentes:
A fines de la década de 1940, tanto la NASA como el Programa Espacial Soviético estaban trabajando diligentemente para tratar de desarrollar la capacidad de lanzamiento espacial. Sin embargo, una preocupación constante en ese momento eran los riesgos planteados por el vuelo espacial tripulado. En ese momento, los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano eran desconocidos, y si un humano podía sobrevivir o no a la exposición fue objeto de mucho debate científico.
Monos Espaciales Americanos:
Monos espaciales rusos:
Otras agencias espaciales:
Aunque los hombres han ido al espacio, no fueron los primeros allí. Los científicos han enviado varios animales diferentes al espacio, incluidos los monos. Tanto Rusia como América enviaron monos al espacio. Esto se debe a que los científicos querían determinar cuáles eran los efectos biológicos del viaje espacial antes de enviar a los humanos. Mientras que Rusia solo usó monos rhesus, los EE. UU. Usaron muchas especies diferentes, incluidos monos rhesus, monos ardilla, monos cynomolgus, macacos de cola de cerdo y chimpancés. Incluso Francia envió dos monos al espacio durante la década de 1960. Estos animales fueron recuperados vivos.
Muchos de los monos enviados al espacio murieron en el impacto o en el espacio. Estados Unidos envió cuatro monos al espacio llamados Albert, todos los cuales murieron. El primer mono que realmente pasó la línea de Karman y llegó al espacio fue Albert II. Fue enviado en 1949 y murió en el impacto.
Gordo, también conocido como Old Reliable, fue enviado al espacio en 1958. Un mono ardilla, fue elegido por la similitud de la especie con el cuerpo humano. Gordo se perdió en el impacto y ni él ni la lanzadera se recuperaron; sin embargo, la misión alentó a los científicos porque creían que ayudaba a demostrar que los humanos podían sobrevivir en el espacio. Los primeros monos que sobrevivieron al espacio fueron Able y Miss Baker, que fueron enviados en 1959.
Los rusos enviaron perros al espacio además de los monos, por lo que no enviaron casi tantos monos al espacio como lo hizo Estados Unidos. Así, el primer mono que enviaron al espacio no fue hasta 1983. Los monos que los rusos enviaron al espacio fueron nombrados de acuerdo con las letras del alfabeto. Uno de estos monos, Dryoma, que fue al espacio en 1987, fue entregado a Fidel Castro. Los últimos monos que los rusos enviaron al espacio fueron Lapik y Multik, que subieron en 1997. Ambos sobrevivieron a la misión, pero Multik sufrió un ataque al corazón un día después del vuelo durante las pruebas médicas.
Uno de los monos más famosos enviados al espacio fue Ham the Chimp. Fue entrenado para operar los controles de la nave espacial convirtiéndose en el primer animal en no solo ser un pasajero. Ham fue recuperado a salvo después de que su cápsula se estrellara en el Océano Atlántico. Los científicos pudieron determinar que los astronautas podrían operar instrumentos en el espacio y Alan Shepard salió al espacio varios meses después de Ham.
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Astronomy Cast tiene un episodio sobre trajes espaciales.
Fuentes:
- NASA - Animales en el espacio
- Wikipedia - Monos y simios en el espacio
