Los científicos han encontrado un órgano previamente desconocido que acecha debajo de la piel, y puede ayudarlo a sentir el dolor de un pinchazo.
Anteriormente se pensaba que las personas perciben el dolor de un pinchazo a través de las terminaciones nerviosas que se encuentran justo debajo de la capa externa de la piel. Ahora, un nuevo estudio sugiere que no solo los nervios, sino los nervios enredados en células especiales nos hacen estremecernos.
"Hemos sabido durante mucho tiempo que existen varios tipos de órganos sensoriales en la piel, pero aquellos de los que hemos sido conscientes solo han estado involucrados en la sensación táctil", dijo el autor principal del estudio, Patrik Ernfors, profesor de biología de tejidos. en el Instituto Karolinska en Suecia.
Esta malla de células y nervios ramificados es un nuevo "órgano sensorial" porque responde a señales externas y transmite esa información al cerebro. A diferencia de otros órganos sensoriales conocidos debajo de la piel, este juega un papel en la percepción del dolor, dijo Ernfors a Live Science.
Este órgano sensorial es sensible a pinchazos o pinchazos, y una vez activado por presión, el órgano envía señales al cerebro. El cerebro luego envía señales al sitio del pinchazo que nos dice que sientamos dolor.
Las células que componen este órgano, llamadas células de Schwann, se ven "un poco como un pulpo", con protuberancias largas y como tentáculos que se extienden hacia los nervios circundantes, dijo Ernfors. Generalmente se sabe que las células de Schwann rodean y aíslan los nervios.
Pero para descubrir la función de estas células específicas de Schwann en la piel, los investigadores probaron lo que sucedió cuando fueron apagados en ratones; Para hacerlo, los científicos utilizaron un método llamado "optogenética". Insertaron una proteína que absorbe la luz en los genomas, y esta proteína activó las células de Schwann cuando se absorbió suficiente luz.
Cuando se activaron las células, los ratones retiraron sus patas, lo que indicaba que sentían dolor. Los ratones también mostraron comportamientos de afrontamiento, como lamer y agitar sus patas. Al igual que "si te quemas, enjuagas la mano con agua fría", los ratones intentaban calmar el dolor, dijo Ernfors.
"Cuando apagamos estas células, los animales sienten mucha menos presión y dolor" en respuesta a las sensaciones de pinchazo dolorosas que los ratones típicos, dijo Ernfors. Sin embargo, cuando los investigadores apagaron estas células y luego probaron la sensibilidad al frío y al calor de los animales, los ratones pudieron sentir esas sensaciones tan bien como cuando las células no estaban apagadas.
Eso significa que los nervios mismos son "probablemente mucho más importantes que las células terminales de Schwann para la sensación de calor y frío", mientras que las células de Schwann son más importantes para las sensaciones de presión, dijo Ernfors.
Bajo el microscopio, estas células de Schwann se activan rápidamente y envían señales a otros nervios cuando se tocan. Ahora, Ernfors quiere saber si estas células tienen algo que ver con el dolor crónico, dijo.
"El dolor crónico se ha convertido en un foco de atención a medida que la adicción a los opioides continúa debilitando vidas y causando mortalidad", escribió el estudiante graduado Ryan Doan y el científico senior Kelly Monk, del Instituto Vollum en Oregon, en un comentario que acompaña al estudio.
Las células de Schwann tipo pulpo son "una nueva célula objetivo potencial para medicamentos para el dolor", escribieron Doan y Monk.
Los hallazgos fueron publicados el 16 de agosto en la revista Science.
