Si esta estrella de mar te hace agua la boca, no estás solo. Cuando una foto de Plinthaster dentatus se hizo viral en Twitter la semana pasada, los amantes de la pasta hicieron una doble toma: la estrella de mar parecía un pedazo de ravioles.
La foto de la estrella de mar, capturada en la reciente expedición de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica al profundo Océano Atlántico, impulsó el sabroso equinodermo a la fama. Pero hasta ahora, la estrella de los "ravioles" (también llamada la estrella de las galletas) era un don nadie.
A pesar de que los científicos han sabido de la estrella de ravioles desde hace algún tiempo, recientemente la criatura recibió un nombre común (no latino), Christopher Mah, un biólogo de invertebrados en el Museo Smithsonian de Historia Natural, dijo a Live Science. En cambio, la estrella de mar era conocida solo por su nombre científico formal, P. dentatus.
Eso es porque hasta ahora, las personas rara vez tenían la oportunidad de observar las estrellas de mar en su hábitat natural. Mah dijo que la mayoría de lo que los científicos saben sobre la estrella de ravioles proviene de especímenes que ya estaban muertos. Ahora, con el advenimiento de vehículos operados a distancia como el Deep Discoverer de NOAA, que capturó imágenes raras de estrellas de ravioles, todos tienen acceso virtual a estas criaturas.
Fue en algún momento del año pasado que Mah comenzó a escuchar los nombres "estrella de las galletas" y "estrella de los ravioles" rebotando en Internet.
"Es divertido para mí", dijo Mah, "simplemente despegó tan rápido".
La estrella de mar no es nueva ni inusual: ha existido en las profundidades del océano durante mucho más tiempo que su apodo. Pero la forma en que Twitter interactúa con la estrella de ravioles y otras maravillas marinas es completamente nueva, dijo Mah. El solo hecho de que Internet haya creado un nuevo nombre para estas criaturas es evidencia de un nuevo tipo de ciencia ciudadana, agregó. Eso es bueno.
"Cualquier tipo de conexión que creo que el público tiene con la historia natural, con la naturaleza es importante", dijo Mah.
En cuanto a la estrella de ravioles, su momento en el centro de atención apenas está comenzando. Mah dijo que este es un momento emocionante para las criaturas de aguas profundas como el doppelganger de pasta. Por primera vez, los científicos tienen la oportunidad de estudiar cómo interactúan con su entorno: qué comen, cómo se reproducen y cómo navegan por su mundo submarino. En la inmersión más reciente del Deep Discoverer, por ejemplo, el ROV capturó otra imagen de un grupo de estrellas de ravioles en una esponja marina (una criatura marina sin esqueleto y un cuerpo suave y poroso). Hasta ahora, los científicos no sabían prácticamente nada sobre la biología de esta estrella de mar.
Esta es la séptima inmersión de los Deep Discoverers en una expedición llamada Windows to the Deep.
