Si te gusta la astronomía, o simplemente eres fanático de cualquier franquicia de ciencia ficción que valga la pena, entonces es probable que hayas escuchado el término parsec. Pero, ¿qué es exactamente un parsec? Básicamente, es una unidad de longitud utilizada para medir las distancias astronómicamente grandes entre objetos más allá de nuestro Sistema Solar.
Un parsec es la distancia a la cual una unidad astronómica subtiende un ángulo de un segundo de arco. Un parsec equivale a 3,26 años luz, y dado que un año luz es la distancia que recorre la luz en 1 año 9,4 billones de km, 1 parsec equivale a 30,8 billones de km.
El término parsec es una combinación de 2 palabras, paralaje (par) y arco segundo (seg). Parallax significa que algo parece que cambió su ubicación porque usted cambió la suya.
Por ejemplo, si te paras en tu porche y miras al otro lado de la calle, verás una casa a tu izquierda y una casa a tu derecha. Si cruzas la calle y miras las mismas casas desde el patio trasero de tu vecino, estarán en los lados opuestos. ¿Se mudaron las casas? Por supuesto no. Cambiaste tu ubicación. Como estás en un lugar diferente, mirando hacia una dirección diferente, parecen estar en diferentes lugares.
Del mismo modo, dos personas diferentes, en dos partes diferentes del mundo, podrían ver exactamente el mismo evento en el cielo o en el espacio exterior; sin embargo, puede parecer completamente diferente debido a su ubicación. Los astrónomos miden el paralaje midiendo cómo las estrellas distantes se mueven de un lado a otro a medida que la Tierra viaja alrededor del Sol.
Los astrónomos miden la posición de las estrellas en una época del año, cuando la Tierra está en una posición en su órbita alrededor del Sol, y luego miden nuevamente 6 meses después cuando la Tierra está al otro lado de su órbita. Las estrellas cercanas habrán cambiado una pequeña cantidad en comparación con las estrellas más distantes, y los instrumentos sensibles pueden detectar el cambio.
Ahora para la segunda parte de "parsec": arcsecond. En este caso, no nos estamos refiriendo a una medida de tiempo. Es parte de una medida de ángulo. Imagina el horizonte a tu alrededor dividido en 360 cortes o grados. Cada rebanada es aproximadamente el doble del ancho de la luna llena. Un minuto de arco es 1/60 de grado, y un segundo de arco es 1/60 de minuto. Entonces los astrónomos miden el tamaño de los objetos, o el movimiento de paralaje de las estrellas en grados, minutos de arco y segundos de arco.
Entonces, para poner esos términos juntos, un parsec es el paralaje de un segundo de arco. Solo una advertencia, necesitarás desempolvar tu trigonometría para esto. Si crea un triángulo, donde una pata es la distancia entre la Tierra y el Sol (una unidad astronómica), y el ángulo opuesto, medido por la distancia que se mueve la estrella en el cielo, es un segundo de arco, la estrella será 1 parsec lejos, la otra pata del triángulo.
Por ejemplo, la estrella más cercana en el cielo, Proxima Centauri, tiene una medida de paralaje de 0.77233 segundos de arco, es decir, qué tan lejos se mueve en el cielo desde que la Tierra cambia su posición en 1 unidad astronómica. Si pone esto en el cálculo, determina que Proxima Centauri está a 1.295 parsecs de distancia, o 4.225 años luz.
Hemos escrito muchos artículos sobre el parsec para la revista Space. El artículo explica cómo podría ser necesario cambiar la unidad astronómica a medida que el Sol pierde masa.
Aquí hay un artículo de la NASA que explica cómo derivar la medición de paralaje.
¿Todavía no tiene sentido? Echa un vistazo a su episodio de Astronomy Cast donde explicamos varios métodos que usan los astrónomos para medir el Universo. Episodio 10: Medición de distancia en el universo.
Fuente: Wikipedia
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