Según los resultados del primer año de la misión Kepler, los investigadores han aprendido una forma de distinguir dos grupos diferentes de estrellas gigantes rojas: los gigantes y los gigantes gigantes. Los hallazgos aparecen esta semana enNaturaleza.
Los gigantes rojos, después de haber agotado el suministro de hidrógeno en sus núcleos, queman hidrógeno en un caparazón circundante. Una vez que un gigante rojo está suficientemente evolucionado, el helio en el núcleo también sufre fusión. Hasta ahora, las etapas muy diferentes parecían más o menos lo mismo.
El autor principal, Timothy Bedding, de la Universidad de Sydney en Australia, y sus colegas utilizaron fotometría de alta precisión obtenida por la nave espacial Kepler durante
más de un año para medir oscilaciones en varios cientos de gigantes rojas.
Utilizando una técnica llamada asteroseismología, los investigadores pudieron colocar las estrellas en dos grupos claros, "permitiéndonos distinguir sin ambigüedades entre las estrellas que queman cáscaras de hidrógeno (espacio entre 50 segundos) y aquellas que también están quemando helio (espacio entre 100 a 300 segundos) ", escriben. La última población presta a la estrella un patrón de oscilación dominado por espaciamientos de períodos en modo de gravedad.
En un relacionado Noticias y vistas El artículo, Travis Metcalfe, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica con sede en Boulder, Colorado, explica que, como el sol, "la superficie de un gigante rojo parece hervir cuando la convección eleva el calor del interior y lo irradia hacia la frialdad del espacio exterior". . Estos movimientos turbulentos actúan como terremotos continuos, creando ondas de sonido que viajan a través del interior y regresan a la superficie ". Algunos de los sonidos, escribe, tienen el tono adecuado, un millón de veces más bajo de lo que la gente puede escuchar, para establecer ondas estacionarias conocidas como oscilaciones que hacen que toda la estrella cambie su brillo regularmente durante horas y días, dependiendo de su Talla. La asteroseismología es un método para medir esas oscilaciones.
Metcalfe continúa explicando que la historia de vida de un gigante rojo depende no solo de su edad sino también de su masa, con estrellas de menos del doble de la masa del sol que experimentan un encendido repentino llamado destello de helio.
“En las estrellas más masivas, la transición a la quema de núcleos de helio es gradual, por lo que las estrellas exhiben una gama más amplia de tamaños de núcleos y nunca experimentan un destello de helio. Bedding y sus colegas muestran cómo estas dos poblaciones se pueden distinguir observacionalmente utilizando sus modos de oscilación, proporcionando nuevos datos para validar una predicción previamente no probada de la teoría de la evolución estelar ", escribe.
Los autores del estudio concluyen que su nueva medición de espaciamiento de períodos en modo de gravedad "es un parámetro extremadamente confiable para distinguir entre estrellas en estas dos etapas evolutivas, que se sabe que tienen densidades de núcleo muy diferentes, pero por lo demás son muy similares en sus propiedades fundamentales (masa , luminosidad y radio). Observamos que otros observables asteroseísmicos, como las pequeñas separaciones del modo p, no pueden hacer esto ”.
Fuente: naturaleza
