Utilizando lentes gravitacionales, los astrónomos han podido ver una joven galaxia en formación de estrellas en el universo distante, ya que apareció solo dos mil millones de años después del Big Bang. Apropiadamente, la galaxia utilizada como lente de zoom fue la galaxia "Ojo Cósmico", llamada así porque a través del efecto de la lente gravitacional, se ve como un ojo gigante en el espacio. Los investigadores, dirigidos por el Dr. Dan Stark, de Caltech, dicen que esta galaxia distante puede proporcionar información sobre cómo nuestra propia galaxia pudo haber evolucionado a su estado actual.
Los astrónomos utilizaron el telescopio Keck de diez metros en Hawai, que está equipado con una óptica adaptativa de estrella (AO) guiada por láser para corregir el desenfoque en la atmósfera de la Tierra. Al combinar el poderoso telescopio con el efecto de aumento del campo gravitacional de la galaxia en primer plano, llamada lente gravitacional, pudieron estudiar el sistema estelar distante, que se encuentra a 11 mil millones de años luz de la Tierra. El Ojo Cósmico, la galaxia en primer plano, está a 2.200 millones de años luz de la Tierra.
La distorsión de los rayos de luz amplió la galaxia distante ocho veces.
Esto permitió a los científicos determinar la estructura de velocidad interna de la galaxia y compararla con sistemas estelares posteriores como la Vía Láctea.
En la imagen, la fuente roja en el medio es la galaxia de lentes en primer plano, mientras que el anillo azul es la imagen casi completa del anillo de la galaxia de formación estelar de fondo.
El coautor de la investigación, el Dr. Mark Swinbank, del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, dijo: "Este es el estudio más detallado que se haya realizado sobre una galaxia temprana. Efectivamente, estamos mirando hacia atrás en el tiempo cuando el Universo estaba en sus primeras etapas.
Stark dijo: "La gravedad nos ha proporcionado efectivamente una lente de zoom adicional, lo que nos permite estudiar esta galaxia distante en escalas que se acercan a unos pocos cientos de años luz.
“Este es un muestreo diez veces más fino que antes. Como resultado, por primera vez, podemos ver que una galaxia joven de tamaño típico está girando y evolucionando lentamente hacia una galaxia espiral muy parecida a nuestra Vía Láctea ".
Los datos del Observatorio Keck se combinaron con observaciones milimétricas del interferómetro Plateau de Bure, en los Alpes franceses, que son sensibles a la distribución de gas frío destinado al colapso para formar estrellas.
El Dr. Swinbank agregó: “Sorprendentemente, el gas frío trazado por nuestras observaciones milimétricas comparte la rotación mostrada por las estrellas jóvenes en las observaciones de Keck.
"La distribución de gas vista con nuestra sorprendente resolución indica que estamos presenciando la acumulación gradual de un disco espiral con un componente nuclear central".
Estas observaciones tienen a los astrónomos esperando las capacidades del Telescopio extremadamente grande europeo (E -ELT) y el Telescopio estadounidense de treinta metros (TMT), que se están construyendo y estarán disponibles en unos 10 años.
Fuente: Universidad de Durham
