Erupción solar. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
Los astrónomos de la Universidad de Boston anunciaron hoy la primera evidencia clara de que las erupciones solares cambian la atmósfera superior de Marte. En un artículo publicado en la edición del 24 de febrero de la revista Science, los investigadores describen cómo las explosiones de rayos X del Sol en abril de 2001 registradas por satélites cerca de la Tierra llegaron a Marte y causaron mejoras dramáticas en la ionosfera del planeta. La región de la atmósfera de un planeta donde los rayos ultravioleta y los rayos X del Sol son absorbidos por átomos y moléculas. Las mediciones fueron hechas por la nave espacial Mars Global Surveyor (MGS) en el Planeta Rojo mientras transmitía señales a los sitios de antena de la NASA en la Tierra.
"El 15 y 26 de abril de 2001, las señales de radio de MGS mostraron que la ionosfera marciana era inusualmente densa, y esta fue la pista de que se había producido una producción adicional de iones y electrones", explicó Michael Mendillo, profesor de astronomía, quien dirigió el Equipo de investigación de BU en su Centro de Física Espacial.
"En la Tierra, los satélites GOES miden los rayos X del Sol casi continuamente", dijo el Dr. Paul Withers de BU. "Nuestra búsqueda en su gran base de datos descubrió varios casos de erupciones que ocurrieron minutos antes de que MGS detectara mejoras en la ionosfera de Marte".
Los electrones adicionales producidos por los rayos X del Sol provocan cambios sutiles en la forma en que las ondas de radio del MGS viajan hacia la Tierra. Por lo tanto, el equipo quería encontrar varios eventos de estudio de caso inequívocos antes de anunciar sus hallazgos.
El Radio Science Experiment en MGS ha realizado observaciones de la ionosfera de Marte desde su llegada allí a fines de 1999. Sus transmisiones de radio son recibidas por la NASA y luego transmitidas a datos científicamente significativos por el Dr. David Hinson de la Universidad de Stanford, que proporciona acceso abierto a investigadores de todo el mundo. a través de un sitio web. "Necesitábamos el consejo experto del Dr. Hinson para asegurarnos de que algunos cambios extraños en la señal de radio del MGS no hubieran ocurrido por casualidad", agregó el Dr. Withers.
Para confirmar que los fotones de estas llamaradas tenían flujos suficientes para modificar realmente una ionosfera, se buscaron pruebas adicionales utilizando mediciones en la Tierra. "Durante este período, el Sol, la Tierra y Marte estaban casi en línea recta y, por lo tanto, los rayos X medidos en la Tierra deberían haber causado mejoras aquí y también en Marte", agregó Mendillo.
Utilizando varios radares ionosféricos repartidos por todo el mundo, operados por científicos de la Universidad de Massachusetts / Lowell, el profesor Bodo Reinisch confirmó que los rayos X del Sol causaron modificaciones igualmente impresionantes a la ionosfera de la Tierra en los momentos precisos requeridos en esos días.
"El rendimiento científico de este trabajo estará en el nuevo campo de las atmósferas comparativas", señaló Mendillo. "Con eso me refiero a los estudios del mismo proceso en la naturaleza, en este caso hacer una ionosfera en dos planetas simultáneamente, ofrecer ideas y limitaciones a los modelos que no siempre son posibles cuando se estudia ese proceso en un solo planeta". El quinto miembro de nuestro equipo, el profesor Henry Rishbeth de la Universidad de Southampton en Inglaterra, proporciona la experiencia en teoría y modelado que será el foco de nuestros estudios de seguimiento ".
Fundada en 1839, la Universidad de Boston es una institución de educación superior e investigación reconocida internacionalmente. Con más de 30,000 estudiantes, es la cuarta universidad independiente más grande de los Estados Unidos. BU contiene 17 colegios y escuelas junto con una serie de centros e institutos multidisciplinarios que son fundamentales para la misión de investigación y enseñanza de la escuela.
Fuente original: Universidad de Boston
