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El núcleo de una estrella se encuentra dentro de la estrella en una región donde la temperatura y las presiones son suficientes para encender la fusión nuclear, convirtiendo átomos de hidrógeno en helio y liberando una tremenda cantidad de calor.
El tamaño del núcleo depende de la masa de la estrella. Por ejemplo, nuestro Sol mide 1,391,000 km de ancho y es una estrella bastante normal. El núcleo del Sol constituye aproximadamente el 20% del radio solar; unos 278,000 km de ancho. Es dentro de esta región donde las temperaturas alcanzan los 15,000,000 Kelvin y puede tener lugar la fusión nuclear. Fusion no tiene lugar en ninguna otra parte del sol.
Como sabes, las estrellas pueden ser más grandes o más pequeñas que el Sol. Las estrellas más grandes tendrán núcleos más grandes y más calientes. Las estrellas más grandes tienen núcleos de 18 millones de Kelvin, y dentro de esta región, el hidrógeno se fusiona en helio mediante un proceso diferente llamado ciclo CNO.
La estrella menos masiva capaz de mantener la fusión en su núcleo es aproximadamente un 7,5% de la masa del Sol. Por debajo de este tamaño, las temperaturas son demasiado bajas y terminas con una enana marrón.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas en la revista Space. Aquí hay un artículo más detallado sobre el núcleo del Sol, y aquí hay un buen diagrama del Sol.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
