Las bacterias que comen carne pueden causar infecciones graves que pueden provocar la pérdida de extremidades e incluso la muerte. Ahora, un nuevo estudio revela cómo las bacterias prosperan profundamente en el tejido muscular y causan enfermedades tan graves.
El estudio se centró en bacterias llamadas grupo A Estreptococo, la causa más común de la enfermedad "carnívora". Los investigadores descubrieron que la supervivencia de la bacteria es ayudada, en gran parte, por proteínas especiales llamadas transportadores, que ayudan a alimentar a los microbios en el tejido muscular. Los hallazgos podrían algún día conducir a mejores formas de tratar y prevenir la enfermedad a menudo mortal, dijeron los investigadores.
"Ahora tenemos un plan para lo que el organismo utiliza para causar esta enfermedad devastadora", dijo el autor principal del estudio, el Dr. James Musser, presidente del Departamento de Patología y Medicina Genómica del Hospital Metodista de Houston. El trabajo es "el primer paso en un largo viaje que puede conducir a nuevos tratamientos ... que pueden ayudarnos a derrotar a este organismo", dijo.
Enfermedad devastadora
Las infecciones con bacterias carnívoras, conocidas médicamente como fascitis necrotizante o miositis necrotizante, pueden propagarse rápidamente en el cuerpo y destruir la piel, los músculos y el tejido conectivo. (La fascitis necrosante se refiere a infecciones en la fascia, un tipo de tejido conectivo, y la miositis necrosante se refiere a infecciones en los músculos).
Infecciones carnívoras con grupo A Estreptococo son raros pero mortales, causando la muerte en hasta un tercio de los pacientes que desarrollan la enfermedad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero exactamente cómo grupo A Estreptococo causa que la enfermedad de comer carne a nivel molecular no se entienda muy bien. Entonces, en el nuevo estudio, los investigadores se propusieron determinar qué genes en el genoma de la bacteria contribuyen más a la enfermedad. Los investigadores utilizaron una técnica que les permitió desactivar los genes de la bacteria uno por uno. Descubrieron que, de los 1.800 genes de la bacteria, 72 genes eran clave para su supervivencia en la miositis necrotizante.
De estos, más del 25 por ciento eran genes para proteínas transportadoras, que ayudan a introducir y sacar moléculas de la célula, dijo Musser a Live Science. Por ejemplo, los transportadores ayudan a las bacterias a absorber nutrientes y escupir toxinas.
Los hallazgos hasta ahora sugieren que, dependiendo de dónde viva la bacteria en el cuerpo, "utiliza un conjunto muy diferente de genes y proteínas para sobrevivir y prosperar en nichos particulares en el ser humano", dijo Musser a Live Science. Puede ser, por ejemplo, que los genes que las bacterias usan para sobrevivir en personas con faringitis estreptocócica son muy diferentes de los que se usan para las infecciones en los músculos.
Es posible que el desarrollo de medicamentos que inhiban estos transportadores pueda conducir a mejores tratamientos para la enfermedad de la carne causada por el estreptococo del grupo A, aunque se necesita mucha más investigación para explorar esta idea, dijo Musser.
También es importante tener en cuenta que, durante la mayor parte del estudio, los investigadores utilizaron un modelo de infección por miositis necrotizante en monos. Pero cuando los investigadores probaron el tejido humano de un paciente con una infección por comer carne, descubrieron que al menos seis de los genes "clave" identificados en el modelo de mono también se activaron en la enfermedad humana. Esto sugiere que los hallazgos también tienen implicaciones para las personas.
