Comenzando en el cielo del sur después de la puesta del sol en la noche del sábado 23 de junio, la creciente luna gibosa se sentará a menos de 4 grados en la esquina superior izquierda del brillante Júpiter. Los dos objetos cruzarán el cielo juntos durante la noche, con la rotación del cielo llevando a la luna más arriba y más arriba de Júpiter después de la medianoche. Mientras tanto, la separación de la luna del planeta brillante aumentará notablemente a medida que la luna se deslice hacia el este en su órbita.
El sábado por la noche (23 de junio), si las condiciones climáticas locales lo permiten, podrá disfrutar de una vista de una luna gibosa creciente que se cierne cerca del "rey de los planetas", Júpiter. Ambos estarán a mitad de camino en la parte sur del cielo cuando la oscuridad comience a caer. La luna, que será tres días y medio después de la fase del primer trimestre, 85 por ciento iluminada por el sol, estará situada justo arriba ya la izquierda de Júpiter, una distancia que mide aproximadamente 4 grados.
Aquí le mostramos cómo medir el ancho de 4 grados: su puño cerrado a una distancia de un brazo es igual a aproximadamente 10 grados, por lo que Júpiter y la luna estarán separados por menos de medio puño el sábado por la noche. Además, la luna mide la mitad de un grado de ancho. Sin embargo, debido a una ilusión óptica, la luna en realidad parece el doble de grande de lo que realmente es. Entonces, si bien la separación entre la luna y Júpiter parece ser igual a ocho anchos de luna, cuando los veas en el cielo el sábado por la noche, los dos parecerán mucho más cercanos, para algunos, quizás menos de la mitad de lo previsto " ocho lunas de ancho "de distancia.
Y sin embargo, realmente no necesitas la luna para identificar a Júpiter; Atrae fácilmente la atención por sí mismo. Una vez que Venus se pone (justo antes de las 11 p.m., hora local), Júpiter se hace cargo como el objeto más brillante en el cielo nocturno, salvo la luna. Sin embargo, ese título no durará mucho más, ya que Marte se acerca rápidamente a la Tierra y se vuelve más brillante con cada noche que pasa. Y a principios de julio, Marte competirá con Júpiter en brillantez. [Calendario de luna llena 2018: Cuándo ver la próxima luna llena]
Por el momento, sin embargo, Júpiter se ubica como el tercer objeto más brillante en el cielo nocturno y no se establece hasta alrededor de las 2:40 a.m. hora local de luz del día. A medida que el crepúsculo se desvanece, pronto se unen las brillantes estrellas de finales de primavera y principios de verano. Cuando veas la luna y Júpiter el sábado, por ejemplo, no pases por alto a la estrella de magnitud 2.8 Alpha Librae, también conocida como Zubenelgenubi, situada justo a la izquierda inferior de Júpiter. Un par de binoculares simples revelarán que se trata de una estrella doble, y algunos dicen que posee un ligero tinte verdoso, la única estrella verde conocida visible a simple vista.
Júpiter puede ser el mejor planeta para los astrónomos aficionados a observar; Los espectadores con los telescopios más pequeños, o incluso con binoculares sostenidos, podrán identificar sus lunas brillantes, y su disco muestra más superficie iluminada que todos los demás planetas combinados.
Para aquellos con telescopios grandes (con una apertura de 6 pulgadas o más), los cinturones de nubes de Júpiter son fácilmente visibles. También lo es la famosa Gran Mancha Roja (GRS), una tormenta gigante que ha estado asolando el planeta durante varios cientos de años.
Un observador asiduo del planeta, Frank J. Melillo de Holtsville, Nueva York, le ha proporcionado a Space.com un montaje interesante que filmó recientemente. El 16 de junio, capturó imágenes de Júpiter que muestran el rápido efecto de rotación del planeta cuando la Gran Mancha Roja cruzó el disco. Además, observe la sombra circular de Io, una de las lunas de Júpiter, moviéndose a través del disco.
"Es una buena [foto] para mostrar que el GRS tiene un color muy fuerte este año. Tenga en cuenta que es rojo ladrillo", señaló Melillo. "El Cinturón Ecuatorial del Norte (NEB) es más oscuro, más delgado y muy picado. Se ven algunos festones azulados ... en el borde. El Cinturón Ecuatorial del Sur (SEB) es más ancho con una raya delgada. Algunos cinturones y zonas más débiles son visibles en ambos polos regiones."
Y una última reflexión: si las nubes ocultan tu vista de la luna y Júpiter el sábado, no te preocupes, volverán a estar juntas el 20 de julio.
Joe Rao sirve como asociado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, el Farmer's Almanac y otras publicaciones, y también es meteorólogo en cámara para Verizon FiOS1 News, con sede en el Valle del Bajo Hudson de Nueva York. Síganos en @Spacedotcom, Facebook y Google+. Artículo original en Space.com.
