La astronauta de la NASA Christina Koch regresará a la Tierra el jueves (6 de febrero) después de pasar 328 días en la Estación Espacial Internacional, un nuevo récord para el vuelo espacial más largo de una mujer.
Después de casi un año en el espacio, Koch ha llevado a cabo numerosos experimentos científicos en el laboratorio en órbita, incluido el estudio de los efectos de la microgravedad en las hojas de mostaza Mizuna, la combustión, la bioimpresión y las enfermedades renales.
Además de sus experimentos científicos en la estación espacial, la misión extendida de Koch permitirá a los investigadores estudiar los efectos del vuelo espacial de larga duración en una mujer. Esta investigación beneficiará futuras misiones a la luna bajo el programa Artemis y Marte.
Puedes ver el regreso de Koch a la Tierra esta noche en Space.com, cortesía de NASA TV. Ella aterrizará en una parte remota de Kazajstán en una cápsula Soyuz con sus compañeros de tripulación Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea y Alexander Skvortsov de la agencia rusa Roscosmos. Las transmisiones web en vivo comienzan a las 9 p.m. EST (0200 GMT), con aterrizaje programado para las 4:14 a.m.EST (0914 GMT).
Aquí hay un vistazo a la misión récord de Koch en fotos científicas.
Koch frecuentemente cultivaba hojas verdes durante su tiempo en el laboratorio orbital para estudiar los efectos de la microgravedad en la biología de las plantas. Esta investigación también ayudará a los ingenieros a desarrollar sistemas biológicos sostenibles mejorados de soporte vital, según un comunicado de la NASA.
Koch es fotografiado aquí empacando algunas de las hojas de mostaza Mizuna para almacenarlas en un congelador científico para su análisis en la Tierra. Además de estudiar las plantas, la tripulación también pudo probar algunas de las verduras frescas.
Koch supervisó una prueba de tres máquinas voladoras en forma de cubo llamadas Astrobees. El ensayo se realizó en el módulo de laboratorio Kibo de Japón de la estación espacial. Estos robots autónomos están diseñados para ayudar a los astronautas con tareas rutinarias, como tareas domésticas o encontrar equipos perdidos. También recopilarán datos a medida que flotan alrededor de la estación espacial, dando a los controladores de tierra ojos y oídos adicionales en la estación espacial para ayudar a controlar la tripulación y el entorno del laboratorio en órbita.
En esta foto, Koch está trabajando en la combustión avanzada a través de experimentos de microgravedad (ACME), que consta de cinco estudios diferentes sobre cómo se comporta el fuego en el espacio. Estos experimentos tienen lugar en el estante integrado de combustión (CIR), en el laboratorio de Destiny en la estación espacial.
El propósito de esta investigación es proporcionar una mejor comprensión de la seguridad contra incendios de las naves espaciales y el proceso de combustión, que, a su vez, ayudará a los investigadores a mejorar la eficiencia del combustible y reducir los contaminantes producidos durante la combustión en la Tierra. La tripulación de la estación espacial organiza cada experimento, que son realizados por científicos del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio.
Koch también estudió las células renales a bordo de la estación espacial. Ella es fotografiada aquí usando la Life Sciences Glovebox para examinar cómo la microgravedad y otros factores de los viajes espaciales afectan la salud de los riñones, como la dieta, la conservación del agua y el reciclaje. Este trabajo ayudará a los investigadores a desarrollar tratamientos innovadores para cálculos renales, osteoporosis y exposiciones a sustancias químicas tóxicas.
La osteoporosis y los cálculos renales son causados por una mala salud renal. Por lo tanto, esta investigación podría beneficiar la salud de los astronautas durante futuras misiones de larga duración, así como a los humanos que necesitan tratamiento relacionado con los riñones en la Tierra.
Se muestra a Koch flotando a través de la estación espacial con un hardware científico llamado Cold Atom Laboratory, un instrumento experimental que produce nubes de átomos enfriados a temperaturas de aproximadamente una diez billonésima parte de un grado por encima del cero absoluto.
"A estas bajas temperaturas, los átomos casi no tienen movimiento, lo que permite a los científicos estudiar comportamientos fundamentales y características cuánticas que son difíciles o imposibles de explorar a temperaturas más altas", dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
El observatorio de la Cúpula de siete ventanas de la estación espacial, también conocido como la Ventana al Mundo, permite a los astronautas la oportunidad de observar la Tierra desde un punto de vista único. Aquí, Koch está fotografiando hitos mientras el laboratorio en órbita vuela a 259 millas (417 kilómetros) sobre el Océano Pacífico frente a la costa de América del Sur.
Los astronautas también usan la Cúpula para hacer "valiosas observaciones de la Tierra, como eventos climáticos inesperados, que las plataformas de detección robótica no pueden capturar", según el comunicado de la NASA.
Koch también trabajó en el experimento de estructuras capilares, que prueba un nuevo método para separar líquidos y gases para obtener sistemas de soporte vital más confiables para la estación espacial y futuras misiones espaciales.
"Los sistemas capilares pueden ser más simples de usar que los sistemas actuales de purificación de agua y limpieza de aire porque dependen de formas geométricas específicas y dinámica de fluidos en lugar de maquinaria compleja", según la NASA.
Esta investigación también podría usarse para mejorar los sistemas de recuperación de agua o las plantas de desalinización en la Tierra.
Como parte del experimento Microgravity Crystals, Koch estudió muestras de cristales de proteínas cultivadas en la microgravedad de la estación espacial. Se la ve aquí usando un microscopio para observar y fotografiar los cristales de proteínas en crecimiento, que son más grandes y más organizados que los que crecen en la Tierra bajo la influencia de la gravedad, según el comunicado de la NASA.
Comprender cómo la microgravedad afecta el crecimiento de los cristales de proteínas puede beneficiar a diversas áreas de investigación, incluida la forma de desarrollar y fabricar productos como productos farmacéuticos.
Durante la estancia de Koch en la estación espacial, se instaló la instalación de BioFabrication. Este instrumento se probará para determinar su capacidad de imprimir tejidos similares a órganos, lo que representaría un paso importante hacia la creación de órganos humanos en el espacio.
"El laboratorio en órbita es un gran lugar para realizar este tipo de investigación porque la impresión de las estructuras pequeñas y complejas que se encuentran dentro de los órganos humanos, como las estructuras capilares, puede hacerse más fácil en microgravedad ya que hasta ahora ha resultado difícil de lograr en el entorno de gravedad de la Tierra ", Dijeron funcionarios de la NASA en el comunicado.
Koch es fotografiado aquí con BioFabrication Facility, que se lanzó a la estación espacial el 25 de julio de 2019, a bordo de una nave espacial de carga SpaceX Dragon.
Koch es fotografiado aquí con un nuevo despliegue de satélites pequeños desarrollado por Japón, Ruanda y Egipto. Trabajó dentro del módulo de laboratorio Kibo de Japón en la estación espacial para configurar el despliegue, que se colocó dentro de la esclusa de aire de Kibo. El brazo robótico japonés de la estación espacial se utilizó para mover el desplegador desde la esclusa de aire. Una vez que el desplegador estaba afuera, lanzó tres cubesats en la órbita terrestre.
Además de los muchos experimentos en los que trabajó Koch, ella también fue objeto de investigación. Participó en el experimento del Programa de Investigación Humana, que estudia la salud de los astronautas. Este estudio permitirá a los investigadores desarrollar estrategias mejoradas para el rendimiento individual y de equipo, y garantizará que los astronautas mantengan un sistema inmunológico saludable en el espacio. En esta foto, Koch está almacenando muestras para el programa de investigación, que se probará en la Tierra.
Después de pasar 328 días en el espacio, Koch superó el récord anterior de 288 días establecido por el astronauta de la NASA Peggy Whitson en 2017. Koch se lanzó a la estación espacial el 14 de marzo de 2019 para lo que se esperaba que fuera una misión de seis meses. Sin embargo, su estadía fue extendida por la NASA en abril de 2019, y ahora regresará a casa el miércoles 5 de febrero.
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