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La Academia de cohetes de los Estados Unidos ha anunciado una convocatoria abierta para participar en su Desafío de astrobiología de gran altitud, un proyecto de ciencia ciudadana que intentará recolectar muestras de microbios que pueden estar al acecho en la atmósfera de la Tierra en el borde del espacio.
Se ha descubierto que la biosfera de la Tierra se extiende mucho más alto de lo que se pensaba, hasta 100,000 pies (30,480 metros) sobre la superficie del planeta. Cualquier microorganismo presente en estas altas altitudes podría estar sujeto a los efectos mutantes del aumento de la radiación y transportarse alrededor del globo en una especie de corriente de chorro patógena.
Citizens in Space, un proyecto dirigido por la Academia Rocket de EE. UU., Ofrece un premio de $ 10,000 para el desarrollo de un dispositivo de recolección de código abierto y replicable que podría recuperar con éxito muestras de microorganismos de gran altitud, y podría volar como una carga útil a bordo de un XCOR Nave espacial Lynx.
XCOR Aerospace es una compañía privada con sede en California que ha desarrollado el Lynx, un vehículo de lanzamiento reutilizable que tiene capacidades de vuelo suborbitales. Se espera que los vuelos de prueba de baja velocidad comiencen más adelante este año, y se realizarán pruebas incrementales durante los siguientes meses.
Todos los dispositivos de recolección de microbios propuestos tendrían que ajustarse a los parámetros de las capacidades de carga útil del puerto Aft Cowling de 2 kg de Lynx, preferiblemente un volumen CubeSat de 10 x 10 x 20 cm, y proporcionar soluciones para su retracción (en el caso de componentes extendidos) o recuperación (en el caso de hardware expulsado).
El concurso está abierto a cualquier equipo u organización residente de EE. UU. O no gubernamental, y las presentaciones deben presentarse antes del 13 de febrero de 2013. El diseño elegido volará en 10 vuelos Lynx contratados a fines de 2013 o principios de 2014, y posiblemente incluso en futuras misiones.
Obtenga más información sobre el desafío en el sitio Citizens in Space aquí, y vea una animación de la nave espacial XCOR Lynx a continuación:
