Marte tiene dos caras. No no aquellos tipo de caras, pero las notables diferencias entre el hemisferio norte y sur. Pero muchos no estaban de acuerdo si varios impactos pequeños o uno grande eran responsables de esculpir la superficie de Marte. Ahora los científicos del Instituto de Tecnología de California han demostrado a través del modelado por computadora que la dicotomía de Marte, como se ha denominado el terreno dividido, puede explicarse por un impacto gigante temprano en la historia del planeta.
"La dicotomía es posiblemente la característica más antigua en Marte", dijo Oded Aharonson de Caltech. Los científicos creen que las diferencias en las características hemisféricas surgieron hace más de cuatro mil millones de años.
Anteriormente, los científicos descartaron la idea de que un solo impactador gigante creara las elevaciones más bajas y la corteza más delgada de la región norte de Marte, dice Margarita Marinova, una estudiante graduada en Caltech y una de las autoras principales del estudio.
Por un lado, explicó Marinova, se pensó que un solo impacto dejaría una huella circular, pero el contorno de la región de las tierras bajas del norte es elíptico. También hay una clara falta de borde de cráter: la topografía aumenta suavemente desde las tierras bajas hasta las tierras altas sin un borde de material concentrado en el medio, como es el caso de los pequeños cráteres. Finalmente, se creía que un impactador gigante destruiría el registro de su propia ocurrencia al derretir una gran fracción del planeta y formar un océano de magma.
"Nos propusimos demostrar que es posible hacer un gran agujero sin derretir la mayor parte de la superficie de Marte", dice Aharonson. El equipo modeló una gama de parámetros de proyectiles que podrían producir una cavidad del tamaño y la elipticidad de las tierras bajas de Marte sin derretir todo el planeta o hacer un borde de cráter.
El equipo realizó más de 500 simulaciones por computadora que combinan varias energías, velocidades y ángulos de impacto. Finalmente, pudieron acercarse a un "punto dulce", una gama de parámetros de impacto único que harían exactamente el tipo de cráter encontrado en Marte. Su supercomputadora dedicada les permitió ejecutar simulaciones que no se ejecutaron en el pasado. "La capacidad de buscar parámetros que permitan un impacto compatible con las observaciones está habilitada por la máquina dedicada en Caltech", dijo Aharonson.
Las condiciones de simulación favorecidas señaladas por el punto dulce sugieren una energía de impacto de alrededor de 1029 julios, lo que equivale a 100 mil millones de gigatoneladas de TNT. El impactador habría golpeado a Marte en un ángulo de entre 30 y 60 grados mientras viajaba a una velocidad de 6 a 10 kilómetros por segundo. Al combinar estos factores, Marinova calculó que el proyectil tenía entre 1.600 y 2.700 kilómetros de diámetro.
Las estimaciones de la energía del impacto de Marte lo ubican directamente entre el impacto que se cree que condujo a la extinción de los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años y el que se cree que sacó la luna de nuestro planeta hace cuatro mil millones de años.
Marinova dijo que el momento de la formación de nuestra luna y la dicotomía de Marte no es una coincidencia. "Este rango de tamaño de los impactos solo ocurrió temprano en la historia del sistema solar", dice ella. Los resultados de este estudio también son aplicables a la comprensión de grandes eventos de impacto en otros cuerpos celestes, como la Cuenca de Aitken en la luna y la Cuenca de Caloris en Mercurio.
Este informe, publicado en la edición del 26 de junio de Nature, acompaña a otros dos documentos sobre la dicotomía de Marte. Uno publicado por Jeffrey Andrews-Hanna y Maria Zuber del MIT y Bruce Banerdt de JPL examinan la firma gravitacional y topográfica de la dicotomía con información de los orbitadores de Marte. Otro informe adjunto, de un grupo en la UC Santa Cruz dirigido por Francis Nimmo, explora las consecuencias esperadas de los mega-impactos.
Fuente original de noticias: EurekAlert
