Esta imagen es una de las últimas vistas del telescopio espacial Hubble, que se parece mucho a un globo de nieve de juguete. El grupo de interés es M13, ubicado a más de 25,000 años luz de distancia, que mide 150 años luz de diámetro (eso es 0.15% del diámetro de nuestra galaxia). Aunque es muy bonita (y muy festiva), hay algunas cosas interesantes sucediendo dentro de este pequeño grupo de estrellas ...
Los cúmulos globulares son muy comunes, y se sabe que muchos rodean nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se han observado más de 150 "pequeños" grupos en el halo de nuestra galaxia que actúan como artefactos cósmicos; Se cree que las estrellas contenidas dentro de cúmulos como M13 se encuentran entre las más antiguas conocidas en el Universo. Se cree que estos cúmulos en el halo de la Vía Láctea se formaron mucho antes de que existieran estrellas en el disco espiral de la Vía Láctea de hoy. Entonces, estos pequeños y viejos cúmulos tienen algo de sabiduría para impartir a los astrónomos de hoy en cuanto a la historia antigua de nuestra galaxia (¿por qué Yoda de Star Wars primavera a la mente?).
Las estrellas dentro de M13 son predominantemente gigantes rojas viejas que se han expandido mucho más allá de sus diámetros originales y se han enfriado significativamente. Estas estrellas están atrapadas, unidas gravitacionalmente, orbitando un punto común en el centro de la masa del cúmulo. Sin embargo, ocasionalmente, como el centro de M13 está tan densamente lleno, las viejas estrellas pueden alejarse demasiado, colisionar y crear un nuevo tipo de estrella conocida como "rezagado azul".
Los rezagados azules se forman cuando el gas de una estrella es desviado por otra. Esto rejuvenece una de las estrellas, calentándola significativamente. Este fenómeno ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo ya que se observaron estrellas azules jóvenes escondiéndose dentro de grupos de estrellas rojas viejas. Solo recientemente se ha presentado este mecanismo de colisión como una posible explicación a la aparición de estrellas "jóvenes" y calientes dentro de cúmulos globulares como M13.
Poniendo globos de nieve, Yoda y rezagados azules a un lado, la impresionante imagen en la parte superior de esta publicación se compone de varias observaciones de archivo de la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 de Hubble y la Cámara Avanzada para Encuestas. Se utilizaron cuatro campañas separadas de noviembre de 1999, abril de 2000, agosto de 2005 y abril de 2006.
Qué gran foto para comenzar a entrar en el espíritu navideño con…
Fuente: Space.com
