Esta fotografía es de una región activa de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. Estas estrellas emiten poderosos vientos estelares que limpian el material cercano y hacen que el gas interestelar se ionice y brille.
Esta región activa de formación estelar en la Gran Nube de Magallanes (LMC), fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, revela nubes tenues de hidrógeno y oxígeno que se arremolinan y se mezclan con polvo en un lienzo de tamaño astronómico. El LMC es una galaxia satélite de la Vía Láctea.
Esta región particular dentro del LMC, denominada N 180B, contiene algunos de los cúmulos estelares más brillantes conocidos. Las estrellas azules más calientes pueden ser más brillantes que un millón de nuestros soles. Su intensa producción de energía genera no solo una fuerte radiación ultravioleta, sino también “vientos” estelares increíblemente fuertes de partículas cargadas de alta velocidad que soplan en el espacio. La radiación ultravioleta ioniza el gas interestelar y lo hace brillar, mientras que los vientos pueden dispersar el gas interestelar a lo largo de decenas o cientos de años luz. Ambas acciones son evidentes en N 180B.
También visibles grabados contra los brillantes gases de hidrógeno y oxígeno hay 100 serpentinas de polvo de un año luz que corren a lo largo de la nebulosa, intersectando el núcleo del grupo cerca del centro de la imagen. Perpendicular a la dirección de las serpentinas oscuras, aparecen bordes naranjas brillantes de nubes compactas de polvo cerca de la esquina inferior derecha y superior izquierda de la imagen. Estas concentraciones oscuras son del orden de unos pocos años luz de tamaño. También visibles entre las nubes de polvo se encuentran los llamados tallos de polvo de "trompa de elefante". Si la presión de los vientos estelares cercanos es lo suficientemente grande como para comprimir este material y hacer que se contraiga gravitacionalmente, la formación de estrellas podría desencadenarse en estas pequeñas nubes de polvo. Estas nubes de polvo son evidencia de que todavía es una región joven de formación estelar.
Esta imagen fue tomada con la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble en 1998 utilizando filtros que aíslan la luz emitida por el hidrógeno y el gas oxígeno. Para crear un compuesto de color, los datos del filtro de hidrógeno se colorearon en rojo, el filtro de oxígeno se coloreó en azul y una combinación de los dos filtros promediados juntos se coloreó en verde. La amalgamación produce nubes de hidrógeno rosa y naranja en medio de un campo de gas de oxígeno azul suave. Las densas nubes de polvo bloquean la luz de las estrellas y el gas brillante desde nuestro punto de vista.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
