Con cada momento que pasa, otro informe de última hora sobre el nuevo coronavirus, 2019-nCoV, llega a sus noticias. Hasta el momento, se han confirmado más de 7.700 casos del virus, incluidos más de 100 casos más allá de China.
Pero una pregunta vital está en la mente de muchas personas: ¿hasta dónde se propagará el virus?
Puede ser terriblemente difícil precisar la respuesta a una pregunta como esta, porque el alcance de la epidemia dependerá de una serie de factores, incluso cuando las personas infectadas se vuelven contagiosas, cuánto tiempo permanecen contagiosas y cuánto tiempo puede sobrevivir el virus fuera de un ser humano. anfitrión.
Sin embargo, una estimación predice que el número total de infecciones en las cinco principales ciudades chinas (Beijing, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen y Chongqing) alcanzará su punto máximo entre finales de abril y principios de mayo, según un modelo desarrollado por investigadores de la Universidad de Hong Kong. Durante este período, se pueden informar hasta 150,000 casos nuevos en Chongqing cada día debido a la gran población de la ciudad y el volumen de viajes desde Wuhan a Chongqing, informó el equipo. El mismo modelo predice que la cantidad de personas que muestran síntomas en Wuhan aumentará a más de 50,000 para este próximo fin de semana. Por supuesto, las cosas están cambiando rápidamente, y las estimaciones del modelo dependen de muchas incógnitas.
Ya se ha producido alguna transmisión de enfermedades más allá de las fronteras chinas, específicamente en Alemania. Como la enfermedad se ha informado en 22 países hasta el momento, la transmisión internacional adicional puede ser inevitable, pero queda por ver si el brote alcanzará niveles epidémicos. Para responder a esa pregunta, los científicos están trabajando para determinar qué tan rápido se puede propagar el virus entre las personas y en qué etapa la enfermedad es más transmisible.
Definiendo R0
La capacidad de propagación de un patógeno depende de su transmisibilidad, lo que significa la facilidad con que el error puede saltar de un host a otro. Los científicos estiman cuán eficientemente se propaga un error entre las personas calculando un número conocido como R0, pronunciado R-nada.
También conocido como el "número de reproducción básico", R0 predice el número de personas que pueden atrapar un error determinado de una sola persona infectada. Por ejemplo, enfermedades como la poliomielitis, la viruela y la rubéola tienen valores de R0 en el rango de 5 a 7; tales valores significan que, en promedio, una persona enferma podría infectar de cinco a siete personas que no eran resistentes al virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El virus del sarampión se encuentra entre las enfermedades más transmisibles del planeta, con un valor R0 estimado de 12 a 18.
A medida que los funcionarios de salud chinos confirmaron más y más casos de 2019-nCoV, los científicos de todo el mundo se apresuraron a estimar R0 para el nuevo virus. La semana pasada, varios informes ubicaron la cifra entre 2 y 3, mientras que la Organización Mundial de la Salud informó que la R0 del virus cae ligeramente más baja, entre 1.4 y 2.5. Otras estimaciones han superado este rango, situándose por encima de 3.5. Pero, ¿qué significan realmente todos estos números?
Por contexto, sepa que las enfermedades con un R0 por debajo de 1 generalmente desaparecen de una población antes de generalizarse, ya que las personas infectadas se recuperan más rápido de lo que el error puede transmitirse a los nuevos anfitriones. "En general, desea un R0 por debajo de 1; así es como sabe que la enfermedad está bajo control", dijo la doctora Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, en una conferencia de prensa celebrada el lunes (27 de enero). ) Un R0 por encima de 1 sugiere que una enfermedad determinada continuará propagándose, pero el número no revela qué tan rápido tendrá lugar la transmisión.
Un número cambiante
Recuerde que R0 representa el número promedio de personas que podrían ser infectadas por una sola persona contagiosa; ese número aparentemente sencillo puede reflejar una variedad de escenarios. Una infección puede afectar a una población en forma pareja, y cada persona enferma infecta a un número similar de personas. Alternativamente, la transmisión puede ocurrir en brotes repentinos, con algunos supuestos superespagadores que transmiten la infección a muchas personas a la vez, mientras que otras personas infectadas se recuperan antes de infectar a alguien.
En los primeros días de un brote, los científicos no pueden mapear estos patrones de transmisión en detalle, porque tienen muy pocos puntos de datos. Tal es el caso con 2019-nCoV. "Los casos que se han identificado sesgan a graves ... ¿Cómo sesga esto nuestra comprensión del virus?" Alex Azar, secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Dijo durante una rueda de prensa el martes (28 de enero).
Además, las estimaciones de R0 varían de un lugar a otro, ya que la transmisión de la enfermedad depende de la frecuencia con la que las personas en el área afectada entran en contacto entre sí y la frecuencia de la infección en una población determinada. Las estimaciones actuales para 2019-nCoV son específicas de la ciudad china de Wuhan, el epicentro del brote en curso.
Los valores de R0 también dependen de las características de la infección en sí, incluido cuánto tiempo las personas infectadas permanecen contagiosas, si las personas asintomáticas pueden transmitir la enfermedad y cuánto tiempo puede sobrevivir el virus fuera del cuerpo, según un estudio publicado en la edición de enero de 2019 del Revista Enfermedades infecciosas emergentes.
Funcionarios de salud chinos informaron casos aislados de transmisión de enfermedades de personas asintomáticas, pero los CDC aún no han revisado estos datos o verificado la conclusión, dijo el director de los CDC, Robert Redfield, durante la conferencia de prensa el 28 de enero. Pero incluso si la transmisión asintomática puede ocurrir ". una epidemia no es impulsada por portadores asintomáticos ", agregó el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Históricamente, los portadores sintomáticos "eliminan" mucho más virus que las personas asintomáticas durante los brotes de infección respiratoria, dijo.
¿Un brote internacional?
Los científicos continuarán refinando la estimación de R0 para 2019-nCoV a medida que lleguen más datos de todo el mundo. Sin embargo, independientemente del cálculo final, el nuevo virus ya se ha subido a varios vuelos internacionales y se ha extendido mucho más allá de las fronteras chinas.
Para evitar que 2019-nCoV se propague aún más, países como los EE. UU., Australia y el Reino Unido están evaluando a los viajeros que vienen de China y poniendo en cuarentena a aquellos con posibles infecciones. Esta semana, los CDC anunciaron que sus esfuerzos de detección se ampliarán para cubrir 20 aeropuertos. Además, los funcionarios de salud supervisarán tanto a las personas infectadas como a sus contactos cercanos para identificar más casos y comprender mejor cómo progresa la enfermedad con el tiempo.
Para aquellos que viajan a casa desde China, los pasajeros sentados al lado de la ventana pueden ser los menos propensos a contraer el virus de una persona infectada a bordo, ya que las personas en el asiento de la ventana se mueven alrededor de la cabina con menos frecuencia y entran en contacto con menos personas que pasan. los pasillos, según National Geographic. Sin embargo, las personas sentadas en la misma fila que una persona infectada corren el mayor riesgo de infección. Los productos importados de China no deben portar cepas infecciosas del virus, especialmente dado que la mayoría de los coronavirus pueden sobrevivir en las superficies por solo unas horas, Messonnier dicho el lunes (27 de enero). "No hay evidencia que respalde la transmisión de este virus a través de productos importados", dijo.
"Si bien la gran mayoría de los estadounidenses no tendrán exposición, algunos sí", agregó Messonnier durante la rueda de prensa del 28 de enero. Los trabajadores de la salud corren el mayor riesgo de estar expuestos al virus, pero con solo cinco casos confirmados en todo el país, la amenaza de infección sigue siendo baja para la mayoría de los estadounidenses, dijo.
Desde el comienzo del brote, el nuevo virus ha cobrado 170 vidas en China e infectado a más de 7.700 personas en todo el mundo. La verdadera letalidad y transmisibilidad del virus se aclarará con el tiempo, y mientras tanto, los funcionarios de salud continuarán desarrollando diagnósticos, terapias y contramedidas preventivas para combatir la enfermedad. La persona promedio puede reducir su riesgo de infección al lavarse las manos, cubrirse la boca al toser o estornudar y quedarse en casa cuando está enfermo.
En palabras de Redfield de los CDC, "Todos tienen un papel que desempeñar para ayudar a contener la propagación de este virus".
