Lanzamiento del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA. Crédito de la imagen: NASA / KSC Haga clic para ampliar
Un vuelo de siete meses a Marte comenzó esta mañana para el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. Inspeccionará el planeta rojo con gran detalle y ayudará a los futuros aterrizadores.
Un vehículo de lanzamiento Atlas V, de 19 pisos de altura con la nave espacial de dos toneladas en la parte superior, se alejó del Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 7:43 a.m.EDT. Su potente primera etapa consumió alrededor de 200 toneladas de combustible y oxígeno en poco más de cuatro minutos, luego se alejó para permitir que la etapa superior terminara el trabajo de colocar la nave espacial en un camino hacia Marte. Este fue el primer lanzamiento de una misión interplanetaria en un Atlas V.
"Tenemos una nave espacial saludable en camino a Marte y muchas personas felices que lo hicieron posible", dijo James Graf, gerente de proyectos de MRO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Pasadena, California.
MRO estableció contacto por radio con los controladores 61 minutos después del lanzamiento y dentro de los cuatro minutos posteriores a la separación de la etapa superior. El contacto inicial llegó a través de una antena en el Centro Espacial Uchinoura de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón en el sur de Japón.
La información de salud y estado sobre los subsistemas del orbitador se recibió a través de Uchinoura y la estación de antena Goldstone, California, de la Red de Espacio Profundo de la NASA. A los 14 minutos después de la separación, los paneles solares de la nave terminaron de desplegarse, lo que permitió al MRO comenzar a recargar baterías y operar como una nave espacial completamente funcional.
El orbitador lleva seis instrumentos científicos para examinar la superficie, la atmósfera y el subsuelo de Marte con detalles sin precedentes desde una órbita baja. Por ejemplo, su cámara de alta resolución revelará características tan pequeñas como un lavavajillas. La NASA espera obtener varias veces más datos sobre Marte de MRO que de todas las misiones marcianas anteriores combinadas.
Los investigadores utilizarán los instrumentos para aprender más sobre la historia y la distribución del agua de Marte. Esa información mejorará la comprensión del cambio climático planetario y ayudará a guiar la búsqueda para responder si Marte alguna vez apoyó la vida. El orbitador también evaluará posibles sitios de aterrizaje para futuras misiones. MRO utilizará su sistema de comunicaciones de alta velocidad de transmisión de datos para transmitir información entre las misiones de la superficie de Marte y la Tierra.
Marte está hoy a 72 millones de millas de la Tierra, pero la nave espacial viajará más de cuatro veces esa distancia en su trayectoria de arco saliente para interceptar el planeta rojo el 10 de marzo de 2006. El período de crucero estará ocupado con chequeos, calibraciones y ajustes de trayectoria. .
El día de llegada, la nave espacial disparará sus motores y disminuirá la velocidad lo suficiente como para que la gravedad marciana la capture en una órbita muy alargada. La nave espacial pasará medio año gradualmente reduciendo y formando su órbita mediante "frenado aerodinámico", una técnica que utiliza la fricción de inmersiones cuidadosamente calculadas en la atmósfera superior para reducir la velocidad del vehículo. La fase científica principal de la misión está programada para comenzar en noviembre de 2006.
El lanzamiento se programó originalmente para el 10 de agosto, pero se retrasó primero debido a un problema de giroscopio en un Atlas V diferente, y al día siguiente debido a una falla del software.
La misión es administrada por JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, para la Dirección de Misión Científica de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, contratista principal del proyecto, construyó tanto la nave espacial como el vehículo de lanzamiento.
El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy es responsable de la supervisión de ingeniería gubernamental del Atlas V, la integración de la nave espacial / vehículo de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva del día de lanzamiento.
Para obtener más información sobre MRO en la Web, visite:
http://www.nasa.gov/mro
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
