El cohete Falcon Heavy de SpaceX se lanzó ayer (6 de febrero) en su histórico vuelo inaugural desde la misma plataforma de lanzamiento que llevó las misiones Apolo a la luna. Además de romper récords como el cohete más poderoso y escupir un Tesla Roadster de "cereza de medianoche" para una vida larga y posiblemente violenta en el espacio profundo, el lanzamiento es un trampolín clave en la búsqueda de la compañía para traer colonos a Marte.
Aunque el fundador de SpaceX, Elon Musk, anunció ayer que el cohete ya no está en la planificación de la compañía para su uso en misiones tripuladas, el Falcon Heavy reutilizable aún puede llevar carga en viajes regulares al Planeta Rojo.
Musk ha sido fanático de ir a Marte durante mucho tiempo, a través de muchos cambios en la política de la NASA. Bajo la administración de Obama, la NASA priorizó principalmente a Marte como un destino futuro clave. (La NASA consideró brevemente enviar una nave espacial robótica para recolectar muestras de un asteroide cercano a la Tierra, pero el concepto finalmente se descartó).
Ahora, sin embargo, la administración Trump dice que la luna es el próximo destino para los astronautas de la NASA, informó el sitio hermano de Live Science, Space.com. Marte vendrá en algún momento después de eso, dijo la administración.
Musk tenía otras ideas diferentes: al escribir en junio de 2017 en la revista New Space, dijo que ir a Marte es la única forma de construir una especie multiplaneta sostenible.
"No tengo nada en contra de ir a la luna, pero creo que es un desafío convertirse en multiplanetario en la luna porque es mucho más pequeño que un planeta", escribió Musk. "No tiene atmósfera. No es tan rica en recursos como Marte ... en general, Marte es mucho más adecuado en última instancia para escalar para ser una civilización autosuficiente".
Los planes de Musk, que analiza en el artículo de New Space y en parte en una conferencia de 2016, describen un sistema para llevar a un millón de personas a Marte. Naturalmente, la tecnología SpaceX será clave en ese esfuerzo, dijo.
SpaceX tiene un montón de proyectos sobre la marcha además del Falcon Heavy. Hoy, vuela regularmente una nave espacial de carga llamada Dragon a la Estación Espacial Internacional, lanzándola allí usando un cohete SpaceX más liviano llamado Falcon 9. SpaceX también está construyendo una versión de la nave espacial Dragon con calificación humana que se espera que comience vuelos de prueba más tarde este año. A partir de 2019 o 2020, transportará regularmente astronautas a la EEI.
Estos cohetes y naves espaciales son piezas del plan de Marte. La idea es que un futuro cohete llamado Sistema de Transporte Interplanetario traería de 100 a 200 personas a Marte a la vez. Este cohete sería una versión más potente del Falcon 9 de SpaceX, con una altura de 400 pies (122 metros). Eso lo convertiría en el cohete más grande jamás construido, incluso más grande que el cohete Saturno V de la NASA que llevó a los humanos a la luna.
La futura nave espacial será increíblemente grande, con 162 pies (50 m) de alto y 56 pies (17 m) de ancho. A diferencia de los astronautas de la ISS de hoy, las personas que se dirigen a Marte tendrían muchas más comodidades que el hogar, prometió Musk en 2016: un restaurante, salas de conferencias e incluso salas de cine.
Al principio, el poderoso ITS volaría a Marte en tan solo 80 días, y Musk dijo en 2016 que cree que puede reducir esto a 30 días a medida que el sistema mejore. Con el tiempo, el ITS también dejaría la Tierra en flotas de 1,000 o más cohetes cada 26 meses, cuando las posiciones de la Tierra y Marte son más favorables para que las naves espaciales lleguen rápidamente. El Falcon Heavy también participaría, lanzando carga hacia el Planeta Rojo cada 26 meses.
Ese es el plan, en teoría.
En cuanto a lo que sucede cuando los astronautas llegan a Marte, suponiendo que el plan se desarrolle sin problemas, Musk no ha dicho mucho hasta ahora. Él planea usar propulsores para aterrizar la nave espacial de alguna manera, según SpaceNews. Musk también dijo que habrá una fábrica de energía solar en Marte para permitir a los colonos extraer dióxido de carbono y hielo de agua del suelo y el aire del planeta. SpaceX, sin embargo, se está centrando en la arquitectura de transporte por ahora. Por lo tanto, parece que dependerá de los colonos descubrir cómo construir su ciudad y qué actividades realizar.
