Con hocicos cubiertos de tentáculos, espinas en forma de garra que sobresalen de sus cabezas y cuerpos cubiertos de armadura, estos nuevos bagres parecen más míticos que reales.
Los científicos acaban de descubrir seis especies de estos peces espeluznantes y lindos, llamados bagres bristlenose (en el género Ancistro), en los ríos del Amazonas, informaron los investigadores en la revista Zootaxa el miércoles (12 de febrero).
"Son guerreros, son superhéroes de peces", dijo en un comunicado la autora principal Lesley de Souza, científica conservacionista e ictióloga del Museo Field de Chicago.
Los tentáculos en realidad solo están presentes en los hombres, y funcionan como una especie de signo de "elígeme, sería un buen padre". Los machos también protegen los nidos y se aseguran de que los depredadores no les arrebaten a sus bebés.
"La idea es que cuando una pez hembra ve a un macho con estos tentáculos, para ella, se ven como huevos", dijo de Souza en el comunicado. "Eso significa que es un buen padre capaz de producir descendencia y protegerla". Una de las especies recién descubiertas, de hecho, se llama Ancistrus patronus, que significa "protector", en reconocimiento del cuidado que los machos brindan a su descendencia.
De Souza y su equipo descubrieron el bagre en el noreste de América del Sur en partes de Venezuela, Colombia y Guyana, que conforman una región geográfica llamada Escudo Guayanés, según el comunicado. Pero como muchas otras especies en todo el mundo, el bagre enfrenta algunas amenazas para su supervivencia.
Las criaturas son muy sensibles incluso a pequeños cambios en su entorno. Por lo tanto, en algunos de los ríos y arroyos de aguas claras donde antes eran abundantes, ahora son escasos, según el comunicado. Las amenazas a su salud y su número incluyen la agricultura a gran escala, la deforestación y la minería de oro; este último puede cambiar el hábitat de los peces y envenenarlos con mercurio.
La desaparición o reducción de la población de una especie, por supuesto, puede afectar a otras. Las nutrias de río gigantes, por ejemplo, comen estos peces todo el tiempo, según el comunicado. "Todas las capas de la cuenca del Amazonas están interconectadas, desde los ríos hasta el dosel del bosque", dijo de Souza. "Todo comienza con nombrar una especie y determinar cuántas especies tienes. Una vez que hayas hecho la taxonomía, puedes estudiar el comportamiento ecológico y realizar acciones de conservación".
Algunas de las otras especies recién descubiertas incluyen A. yutajae, llamado así por una pareja de amantes cruzados en una leyenda amazónica; A. Saudades, que significa melancolía en portugués; y A. leoni, llamado así por un colega fallecido de los investigadores.
