Un hombre en China que pasó años luchando contra una adicción a la metanfetamina ha tenido un dispositivo insertado en su cerebro para tratar su adicción, según informes de prensa.
El hombre participa en uno de los primeros ensayos clínicos del mundo en utilizar la estimulación cerebral profunda (DBS) para tratar la adicción a las drogas, según The Independent. Más de seis meses después del procedimiento quirúrgico en el Hospital Ruijin de Shanghái, permanece libre de drogas.
Pero, ¿qué es la DBS y por qué algunos investigadores recurren a ella para tratar la adicción?
DBS implica implantar quirúrgicamente un dispositivo similar a un marcapasos en un área específica del cerebro, dijo el Dr. Ashesh Mehta, director de cirugía de epilepsia en el Centro Integral de Epilepsia de Northwell Health en Great Neck, Nueva York. Una corriente eléctrica pasa a través del dispositivo, generando pequeñas descargas eléctricas en el área objetivo.
En teoría, "en pacientes con adicción a las drogas, la corriente eléctrica se dirige al área del cerebro que controla los antojos, lo que reduce la necesidad de drogas", dijo Mehta, quien no estuvo involucrado en el caso del hombre chino. Esta área del cerebro se llama núcleo accumbens.
DBS ha sido aprobado en los EE. UU. Para tratar trastornos neurológicos como la epilepsia y la enfermedad de Parkinson; Sin embargo, usarlo para tratar la adicción a las drogas ha sido algo controvertido. Aunque los estudios en animales han mostrado resultados prometedores, los críticos del tratamiento DBS para la adicción a las drogas son reacios a abogar por su uso con sujetos humanos, según The Independent. Argumentan que el tratamiento no aborda la interacción de factores biológicos, sociales y psicológicos que conforman el comportamiento adictivo.
Aún así, el enfoque ha llamado la atención de expertos en los EE. UU. Que buscan desesperadamente tratamientos nuevos y efectivos para la adicción después de que otros hayan fallado. Más de 70,000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2017, incluidos los de drogas ilícitas y opioides recetados, un aumento doble desde 2007, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
En un esfuerzo por reducir las muertes por adicción a las drogas, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) sancionó un ensayo DBS para la adicción a los opioides en el Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia, informó The Independent. El juicio, dirigido por el Dr. Ali Rezai, director del instituto, está programado para comenzar a principios de junio.
A nivel mundial, hay ocho ensayos clínicos DBS registrados para la drogadicción, de acuerdo con clinictrials.gov, una base de datos de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Seis se encuentran en China, uno en Francia y uno en Alemania.
A la luz de la creciente epidemia de drogas en los EE. UU., Mehta coincidió en que los investigadores necesitan explorar nuevos métodos de tratamiento para la adicción. Sin embargo, DBS es solo una parte de un plan de tratamiento integral, dijo. "Al igual que con la epilepsia, el DBS es un componente del tratamiento para la adicción a las drogas", dijo Mehta a Live Science, y agregó que es un complemento quirúrgico para las terapias médicas y conductuales.
Al igual que con cualquier cirugía, existen riesgos, y DBS no es una excepción, agregó. "Los riesgos principales son sangrado, infección y accidente cerebrovascular", dijo Mehta, "pero el riesgo general es menor en una persona joven con buena salud".
