Google Earth es un programa de etiquetado y geomap único que utiliza imágenes compuestas para formar un mapa completo e interactivo de la Tierra. Al unir más de mil millones de imágenes satelitales y aéreas, la aplicación proporciona una herramienta versátil que permite a individuos y grupos rastrear el cambio climático, descubrir características geográficas y ecológicas desconocidas, y registrar nuestra historia.
Esta herramienta de cartografía digital continúa siendo un recurso útil para gobiernos, organizaciones privadas e individuos que desean rastrear y etiquetar datos geográficos para innumerables fines. Al recopilar y curar enormes cantidades de datos, Google ha hecho posible que los conservacionistas observen los patrones cambiantes de la flora y la fauna a escala mundial, que los gobiernos observen el crecimiento de las ciudades en todo el mundo y que las personas cuenten sus historias personales forma única.
¿Quién hace Google Earth?
La tecnología subyacente para Google Earth fue desarrollada originalmente por Intrinsic Graphics, una compañía de juegos que creó bases de datos visuales. En 2004, Google compró Keyhole Inc., un spin-off de Intrinsic, que finalmente se convirtió en Niantic, la subsidiaria de Google responsable de "Pokemon Go".
Lanzado en 2005, Google Earth fue el primer mapa compuesto interactivo ampliamente disponible de nuestro mundo. En 2015, el equipo de desarrollo comenzó a planificar una versión renovada que se centró en la accesibilidad y la disponibilidad. Presentada en 2017, la nueva aplicación ahora está disponible a través del navegador Chrome de Google y descargando su aplicación independiente. Google Earth presenta reconstrucciones 3D, herramientas de anotación e imágenes satelitales proporcionadas por la NASA desde 1984, lo que permite a los usuarios viajar prácticamente en el tiempo. A medida que las nuevas imágenes están disponibles a través de imágenes satelitales y aéreas, el mapa se actualiza constantemente para reflejar nuestro mundo en constante cambio.
Las imágenes y los datos utilizados por Google Earth se recopilan a través de asociaciones con la NASA, National Geographic y otros, lo que lo convierte en un esfuerzo colectivo. Según Gopal Shah, gerente de productos de Google Earth, el equipo de desarrollo consta de cuatro a cinco diseñadores de experiencia de usuario y alrededor de 30 ingenieros que se centran principalmente en mejorar la capacidad de la aplicación para enviar datos. "Incluso si eres un niño en la India rural en una red 2G, queremos que puedas acceder a Google Earth de manera significativa", dijo Shah a Live Science.
¿Cómo se hacen las imágenes?
Google Earth une digitalmente miles de millones de imágenes tomadas por fotografía satelital y aérea, utilizando los píxeles de la más alta calidad de cada fotografía para crear la vista más clara de cualquier parte de la Tierra.
"Cuando abres Google Earth por primera vez, esa imagen está compuesta de billones de píxeles de fotos satelitales de la NASA", dijo Shah. "Cuando ves esa imagen, te muestra la primavera en todas las áreas del planeta. Lo llamamos 'Pretty Earth'".
Muchas áreas también se han renderizado en 3D, creado a partir de miles de fotos aéreas del mismo lugar desde diferentes ángulos. Para reunir estas imágenes, un avión vuela por encima en un patrón apretado, "como cortar un césped en el cielo", dijo Shah. Un algoritmo complejo modela el paisaje y crea una vista 3D con la que los usuarios pueden interactuar.
Cómo se usa Google Earth
Para la mayoría de las personas, Google Earth es una forma novedosa de explorar ciudades y paisajes desde arriba, lo que nos permite ver nuestro mundo dentro del contexto más amplio de sí mismo. Cómo se usa Google Earth
"Probablemente alrededor del 99% de los usuarios nuevos visitan su vecindario primero", dijo Shah. Usando las imágenes satelitales de la NASA, puede ver un lapso de tiempo de los cambios y el crecimiento en su rincón del mundo durante los últimos 30 años.
Saroo Brierley, un huérfano de la India que se crió en Australia, pudo volver a conectarse con su familia biológica después de haber estado separado durante 25 años, siguiendo marcadores geográficos en Google Earth. Él detalló estas experiencias en su libro "A Long Way Home" (Viking Australia, 2013), que se adaptó al largometraje "León" en 2016. Las nuevas características han proporcionado a los grupos de conservación e investigadores las herramientas para realizar un seguimiento de nuestros cambios mundo. "Una de nuestras nuevas características-Motor de tierra"ha permitido a los investigadores visualizar patrones globales de deforestación, mapear los cambios en las vías fluviales y descubrir áreas aún desconocidas en todo el mundo", dijo Shah.
Las organizaciones de noticias también hacen un uso extensivo de Google Earth a través de Earth Studio función, que permite a las personas exportar video. "Cada vez que ves una importante red de noticias acercándose y alejándose de una región para mostrar el contexto, ese es Earth Studio", dijo Shah. Permitir que las personas comprendan mejor los eventos actuales en un contexto geoespacial mejora nuestra capacidad de reconocer los problemas de nuestro día de una manera más integral.
"Uno de los resultados más directos y positivos que hemos visto es de Indonesia", dijo Shah. "Un grupo de conservación pudo ver las zonas de pesca ilegal y sobreexplotada en la costa de Indonesia, y el gobierno allí ha intensificado la aplicación y ha implementado políticas para mantener una costa saludable". Otro grupo de conservación también descubrió una "selva tropical inexplorada y virgen en la cima de una meseta en Mozambique", dijo Shah. "Han podido tomar medidas para garantizar que la ubicación de este bosque permanezca oculta y que se mantenga su integridad". Shah también describió una nueva característica que hace que el modelado del cambio climático sea accesible para todos. "Si desea ver cómo cambian las costas y las características geográficas cuando aumentan las temperaturas globales, puede hacerlo".
El futuro de Google Earth
Las herramientas educativas son una de las principales áreas de enfoque para el equipo de Google Earth en este momento. El nuevo Viajero característica (que no debe confundirse con la sonda de la NASA), permite que las anotaciones geoetiquetadas, historias y videos aparezcan dentro de Google Earth, dando un contexto geográfico y cultural a las historias de las personas. "Voyager se puede describir mejor como una revista para Google Earth", dijo Shah.
Google se ha asociado con "Sesame Street", "Carmen Sandiego" y National Geographic para desarrollar juegos interactivos, recorridos e historias para ayudar a las personas a tener una mejor perspectiva de nuestro mundo.
"Cada región del mundo tiene sus propios personajes únicos de 'Plaza Sésamo'", explicó Shah. Ahora, los niños pueden participar en visitas culturales guiadas por diferentes regiones del mundo, dirigidas por la guía especial 'Sesame Street' de ese lugar ". Además, la gente ha estado utilizando Viajero para contar sus propias historias. Al anotar áreas donde se han producido sus propios eventos de la vida, las personas pueden registrar sus historias personales, compartirlas con otros y preservar para la posteridad.
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