ACTUALIZAR: La información sobre SMOS y el satélite Proba-2 se encuentra en ESA Television. ¡Disfrutar!
Anoche, a las 2:50 am, hora de Europa Central, se lanzaron con éxito dos satélites de la Agencia Espacial Europea (ESA) desde el cosmódromo de Plesetsk en el norte de Rusia. El vehículo de lanzamiento de Rockot llevaba tanto el satélite Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) como el satélite Proba-2. SMOS controlará el intercambio de humedad de la Tierra entre el océano, el aire y la tierra, así como la salinidad de los océanos y la humedad del suelo en un esfuerzo por comprender mejor cómo estos factores influyen en el clima de nuestro planeta. Proba-2 probará varios instrumentos, incluida una pequeña cámara óptica de gran angular e instrumentos para monitorear el entorno de plasma en órbita y la corona del Sol.
SMOS es parte del Programa de Observación de la Tierra de la ESA, una iniciativa para estudiar en detalle científico desde el espacio los cambios en curso de la Tierra. El satélite GOCE lanzado a principios de este año para estudiar el campo de gravedad de la Tierra y la circulación oceánica es otra parte de este programa.
SMOS es el primer satélite diseñado con la intención de medir la salinidad del océano desde el espacio. Para hacer esto, implementará una antena de microondas de varias partes para monitorear los océanos a una longitud de onda de aproximadamente 23 cm. A esta frecuencia, se necesita una antena de 5-10 metros (15-30 pies) para realizar las mediciones. Esto es demasiado grande para caber en una bahía estándar de carga útil de cohetes, por lo que los ingenieros de la misión emplearon lo que se llama "síntesis de apertura sintética". Esta es una técnica utilizada en radioastronomía que une antenas separadas en diferentes lugares, permitiendo que las antenas actúen como una antena más grande. Un ejemplo perfecto de esto es el Very Large Array en Nuevo México. La antena SMOS tiene tres brazos plegables de 3 metros (6 pies) de largo cada uno, y se extienden para formar una Y. A lo largo de los brazos hay 69 antenas pequeñas que actúan juntas para tomar medidas como si fueran una antena más grande.
Volker Liebig, Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, dijo en un comunicado de prensa de la ESA:
“Los datos recopilados por SMOS complementarán las mediciones ya realizadas en el suelo y en el mar para monitorear los intercambios de agua a escala global. Dado que estos intercambios, la mayoría de los cuales ocurren en áreas remotas, afectan directamente el clima, son de suma importancia para los meteorólogos. Además, la salinidad es uno de los impulsores de la circulación termohalina, la gran red de corrientes que dirige los intercambios de calor dentro de los océanos a escala mundial, y su estudio ha sido esperado por los climatólogos que intentan predecir los efectos a largo plazo de la actualidad. cambio climático."
El otro satélite que se lleva a cabo en el lanzamiento de la misión SMOS es el Proba-2 del tamaño de una maleta, parte de una serie de misiones en el Programa de Tecnología de Apoyo General de la ESA para probar nuevas tecnologías en el espacio para un mayor desarrollo en otras misiones de la ESA. Proba-2 lleva un sensor solar digital, un magnetómetro de alta precisión y un receptor espacial GPS de doble frecuencia, entre otros instrumentos para un estudio belga de física solar y un estudio checo de física de plasma.
Ambos satélites llegaron a sus órbitas sincrónicas solares, y las comprobaciones iniciales del sistema indican que ambos están funcionando como se esperaba. SMOS orbitará a 760 km (472 millas) sobre la Tierra, y Proba-2 a 725 km (450 millas). SMOS, una vez calibrado, alcanzará el estado operativo completo en aproximadamente seis meses, y Proba-2 comenzará a funcionar completamente en dos meses.
Fuente: ESA, Eurekalert
