Según una nueva investigación, el nivel global del mar no aumenta constantemente, sino que se acelera cada año.
Los hallazgos, que provienen de un análisis de 25 años de datos satelitales, son malas noticias para todas las regiones bajas amenazadas por la invasión del océano: puede aumentar el doble en 2100 como se estimó anteriormente.
El estudio, publicado el 12 de febrero en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, concluyó que en los próximos 80 años, el nivel del mar puede aumentar hasta 26 pulgadas (65 centímetros) como resultado del cambio climático, reduciendo mucho trozos más grandes de las áreas costeras que lo estimado previamente. [¿Qué glaciar derretido amenaza más a tu ciudad? La herramienta de la NASA puede decirte]
"Es casi seguro que es una estimación conservadora", dijo Steve Nerem, profesor de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Colorado Boulder, quien dirigió el equipo de Cambio del Nivel del Mar de la NASA que realizó el estudio.
"Nuestra extrapolación supone que el nivel del mar continúa cambiando en el futuro como lo ha hecho en los últimos 25 años", dijo Nerem en un comunicado. "Dados los grandes cambios que estamos viendo en las capas de hielo hoy, no es probable".
El estudio incorpora datos de las misiones satelitales Topex / Poseidon y Jason-1, Jason-2 y Jason-3, gestionadas conjuntamente por la NASA, la agencia espacial francesa CNES, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) y el National Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El análisis de los investigadores reveló que, aunque en la década de 1990, el nivel del mar aumentaba en aproximadamente 0.1 pulgadas (2.5 milímetros) por año, hoy aumenta en 0.13 pulgadas (3.4 mm) por año.
"Las misiones de altimetría Topex / Poseidon / Jason han estado proporcionando esencialmente el equivalente de una red global de casi medio millón de medidores de mareas precisos, proporcionando información de la altura de la superficie del mar cada 10 días durante más de 25 años", dijo el coautor del documento Brian Beckley, Un investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, dijo en el comunicado.
Según los investigadores, el aumento del nivel del mar es causado por dos fenómenos: la expansión térmica del agua y el derretimiento de los glaciares, incluidos los glaciares en Groenlandia y la Antártida.
La expansión térmica es un resultado natural del cuerpo masivo de agua que es el océano global expuesto a temperaturas ambientales crecientes. El estudio encontró que la expansión térmica sola había elevado el nivel del mar en 2.8 pulgadas (7 cm) en los últimos 25 años.
Sin embargo, el principal contribuyente al ritmo acelerado es la rápida fusión de los glaciares de Groenlandia y la Antártida, concluyó el estudio.
"A medida que este registro de datos climáticos se acerca a tres décadas, las huellas digitales de Groenlandia y la pérdida de hielo terrestre en la Antártida ahora se revelan en las estimaciones globales y regionales del nivel medio del mar", dijo Beckley.
Los investigadores dijeron que la velocidad de la aceleración no es consistente y puede verse afectada por eventos geológicos como erupciones volcánicas o por patrones climáticos como El Niño y La Niña.
