Fomalhaut es un lugar realmente genial para estudiar. La estrella a simple vista (la estrella más brillante en la constelación de Piscis Austrinus) tiene un planeta, Fomalhaut b, que una vez apareció muerto pero volvió a surgir en los círculos científicos. Es el sitio de una masacre de cometas. Ahora se está igualando másinteresante: los científicos han creído durante años que Fomalhaut es una estrella doble, pero un nuevo artículo propone que en realidad es un triplete.
"Noté esta tercera estrella hace un par de años cuando estaba trazando los movimientos de las estrellas en las cercanías de Fomalhaut para otro estudio", declaró Eric Mamajek, profesor asociado de física y astronomía en la Universidad de Rochester. La tercera estrella se conoce como LP876-10 o Fomalhaut C.
"Sin embargo, necesitaba recopilar más datos y reunir un equipo de coautores con diferentes observaciones para probar si las propiedades de la estrella son consistentes con ser un tercer miembro del sistema Fomalhaut".
Esa oportunidad llegó cuando Mamajek estaba en Chile y por casualidad, hablando con Todd Henry de la Universidad Estatal de Georgia, quien es el director del Consorcio de Investigación sobre Estrellas Cercanas. Una estudiante (que ahora se graduó), Jennifer Bartlett de la Universidad de Virginia, estaba trabajando en un estudio de posibles estrellas cercanas para su Ph.D. tesis, que incluía la estrella por la que Mamajek sentía curiosidad.
El equipo trazó los movimientos y la espectroscopía de la estrella (para ver su temperatura y velocidad radial) y concluyó que la velocidad y la distancia de la estrella coincidían con las del sistema Fomalhaut.
LP876-10 / Fomalhaut C es una enana roja que aparece a la distancia de 11 lunas llenas aparte de Fomalhaut en el cielo nocturno. Parece contrario a la intuición creer que están juntos, pero el equipo nos recuerda que Fomalhaut está muy cerca de nosotros a medida que avanzan las estrellas: a 25 años luz de distancia.
"Que aparezcan tan separados podría explicar por qué la conexión entre LP 876-10 y Fomalhaut se había perdido previamente", declaró el equipo.
El documento está disponible en el sitio web de preimpresión Arxiv y ha sido aceptado para su publicación en el Astronomical Journal.
Fuente: Universidad de Rochester.
