Uno de los barcos de investigación científica más famosos de la historia: el Endeavour, comandado por Lieut. James Cook en su primer viaje alrededor del mundo, ahora se cree que se encuentra en el fondo del puerto de Newport en Rhode Island. Pero aún podrían pasar meses o incluso años antes de que el naufragio pueda ser identificado positivamente.
Los arqueólogos marítimos han pasado décadas cazando el barco, que fue hundido por los británicos en el puerto de Newport en 1778, en un esfuerzo por bloquear los barcos franceses durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
La investigadora principal Kathy Abbass, del Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island (RIMAP), dijo que la identificación positiva del naufragio probablemente dependerá de varias cosas, en lugar de un solo hallazgo arqueológico.
"No creemos que vamos a encontrar algo que diga 'El Capitán Cook durmió aquí', eso no es probable", dijo Abbass a Live Science. "Pero si encontramos algunas de las cosas más pequeñas que son consistentes con la forma en que sabemos que la utilizaron, como transporte y como prisión en Newport, entonces sabemos que la tenemos".
Las muestras de madera de la quilla del naufragio en el puerto de Newport, tomadas durante las excavaciones submarinas durante las últimas tres semanas, ahora se envían a un laboratorio para su análisis. Los resultados esperados a finales de este año podrían mostrar que se utilizó madera de olmo en su construcción, otro indicador de que podría ser el esfuerzo de Cook, que se cree que tiene una quilla de olmo.
"Todo lo que vemos este año es consistente con ser el Endeavour, y no hemos visto nada que diga que no puede ser", dijo Abbass.
Alrededor del mundo
Teniente de la Marina Real, luego Capitán, t. James Cook comandó el Endeavour, un antiguo transportador de carbón, en su primer viaje alrededor del mundo desde 1768 hasta 1771. Su primera misión científica llevó la nave a Tahití en 1769, para que Cook y la tripulación observaran un tránsito del planeta Venus a través del sol. - un evento astronómico que también fue registrado por otros observadores de todo el mundo.
Cook y el Endeavour exploraron el Pacífico Sur y cartografiaron la costa de Nueva Zelanda, antes de hacer el primer desembarco europeo en Australia, en Botany Bay en 1770.
Mientras Cook se concentró en la navegación y el mapeo, el naturalista de la expedición, Joseph Banks, y otros ocho científicos registraron cientos de especies de plantas y animales desconocidas, incluido el primer avistamiento por parte de los europeos de un "kanguru".
Después de su regreso a Inglaterra, la Royal Navy vendió el Endeavour, considerándolo no apto para un servicio adicional. Se renombró Lord Sandwich y se usó en 1776 para transportar a las tropas británicas para luchar en la Guerra de la Independencia estadounidense.
Los británicos también lo usaron como un barco carcelario frente a Newport durante la guerra, y en 1778 fue uno de al menos 13 barcos hundidos por los británicos en el puerto de Newport para evitar una invasión de buques de guerra franceses: Francia era entonces un aliado de los revolucionarios estadounidenses. .
Abbass dijo que los investigadores de RIMAP detectaron por primera vez el naufragio en 1993, cuando fue identificado como uno de los barcos hundidos por los británicos. Pero en 1999 se enteraron de que el barco de la flota hundida llamado Lord Sandwich había sido previamente el esfuerzo de Cook, según RIMAP.
La búsqueda se realizó lentamente, debido a la dificultad para identificar los numerosos naufragios detectados en Newport Harbor, y debido a los fondos limitados. Pero los investigadores ahora están más seguros que nunca de haber encontrado el naufragio correcto, dijo.
Identificando un naufragio
Durante muchos años, se pensó que un naufragio diferente en Newport era el de Cook's Endeavour, el de un barco llamado La Liberté, que se había podrido junto a la costa durante muchos años, dijo Abbass.
La madera recuperada de ese naufragio recorrió el mundo como piezas del Endeavour, una pequeña pieza incluso voló en la misión lunar Apolo 15 en 1971, cuando el módulo de comando recibió el nombre de la nave de Cook.
Según algunos historiadores, La Liberté había sido anteriormente la Resolución HMS, el buque insignia de Cook durante su segundo viaje alrededor del mundo desde 1772 a 1775, dijo Abbass.
Eso podría significar que dos de los cuatro barcos de Cook alrededor del mundo terminaron en Newport, a pocos kilómetros el uno del otro, dijo.
Las recientes excavaciones submarinas realizadas por buzos de RIMAP, el Museo Marítimo Nacional de Australia y la Fundación australiana sin fines de lucro Silentworld han recuperado cientos de artefactos del naufragio que ahora se cree que son el Endeavour y Lord Sandwich, incluidos fragmentos de madera, trozos de cuero, textiles, vidrio, Cerámica, pedernal y piedras de lastre.
Los buzos de RIMAP intentarán realizar más inmersiones en el naufragio durante el invierno, cuando las aguas del puerto de Newport tengan una mejor visibilidad, y luego esperan reanudar las excavaciones el próximo verano.
Abbass dijo que los arqueólogos se estaban enfocando en la construcción del casco de madera de los restos del naufragio y las huellas de sus usos posteriores con la esperanza de confirmar su identidad como el esfuerzo de Cook.
"Podemos estar entusiasmados con el hecho de que las cosas parecen prometedoras", dijo, "todavía no estamos diciendo que sea ella, solo parece muy probable que pueda ser", dijo.
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