Puede ser la oportunidad de su vida para la ciencia planetaria.
Este octubre, un cometa rozará un planeta, dando a los científicos la oportunidad de estudiar cómo posiblemente interactúa con una atmósfera planetaria.
El cometa es C / 2013 A1 Siding Spring, y el planeta en cuestión Marte. Y aunque el impacto del cometa en la superficie del planeta rojo ha sido descartado durante mucho tiempo, un artículo en la edición de mayo de 2014 de Ícaro plantea la interesante posibilidad de posibles interacciones del coma de A1 Siding Spring y la tenue atmósfera de Marte. El estudio proviene del Departamento de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona, del Instituto Belga de Aeronáutica Espacial, del Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble de la Université J. Fourier en Francia y del Instituto Cooperativo de Investigación en Medio Ambiente. Ciencias en la Universidad de Colorado en Boulder.
Para el estudio, los investigadores consideraron cuán activo puede estar el Comet A1 Siding Spring en el momento del acercamiento más cercano el 19 de octubreth, 2014.
Descubierto a principios del año pasado por Robert McNaught del Observatorio Siding Spring en Australia, el cometa A1 Siding Spring creó un gran revuelo en la comunidad astronómica cuando se descubrió que pasaría extremadamente cerca de Marte a finales de este año. Desde entonces, otras mediciones de su órbita han descartado esta posibilidad, pero su paso seguirá siendo cercano, con un paso nominal de 138,000 kilómetros desde Marte. Eso es aproximadamente un tercio de la distancia de la Tierra a la Luna, y 17 veces más cerca que el pasaje registrado más cercano de un cometa a la Tierra, el cometa D / 1770 L1 Lexell en 1780. La luna exterior de Marte, Deimos, tiene una distancia orbital de unos 23.500 kilómetros. .
Y aunque el núcleo pasará de manera segura por Marte, la flota de naves espaciales y rovers en servicio alrededor de Marte podría detectar el cepillo con su atmósfera extendida. A una distancia de 1.4 Unidades Astronómicas (A.U.) del Sol durante el encuentro, se espera que el gran coma esté compuesto principalmente de H2O. En un ángulo de entrada de aproximadamente 60 grados, se calculó la penetración en el estudio para incidir hacia abajo y una altitud de 154 kilómetros hacia la parte superior de la ionosfera marciana, en el medio de la termosfera.
Tal efecto debería durar poco más de 4 horas, bien durante el período de interacción de la atmósfera de Marte con el coma de poco más de una hora, centrado a las 18:30 UT del 19 de octubre.th, 2014.
Queda por ver qué tipo de vistas podrían obtener misiones como el cometa HiRISE y MSL del cometa, aunque NEOWISE y el Hubble ya están monitoreando el cometa para mejorar la actividad. El rover Opportunity también sigue funcionando, y Mars Odyssey y Mars Express de la ESA todavía están en órbita alrededor del Planeta Rojo y envían datos de regreso. Pero quizás las posibilidades más interesantes para las observaciones del evento todavía están en camino: la Misión del Orbitador de Marte de la India y el orbitador MAVEN de la NASA llegan justo antes del cometa. MAVEN fue diseñado para estudiar la atmósfera superior de Marte, y lleva un espectrómetro de masas de iones neutros (NGIMS) que podría proporcionar información sobre la interacción del coma con la atmósfera superior marciana y la ionosfera. La portada de NGIMS está programada para su lanzamiento solo dos días antes del encuentro del cometa. Todas las naves espaciales que orbitan a Marte pueden sentir los mayores efectos de arrastre del encuentro.
Las propuestas para usar activos basados en la Tierra para futuras observaciones del cometa antes del evento en octubre aún están pendientes. Los observadores aficionados podrán seguir el enfoque telescópicamente, ya que se espera que el muelle de revestimiento del cometa A1 alcance +8th magnitud en octubre y pasar 7 'de Marte en la constelación de Ofiuco como se ve desde la Tierra. Marte acaba de pasar la oposición el mes pasado, pero ambos estarán bajo el sudoeste al anochecer para los observadores del hemisferio norte en octubre.
También es interesante considerar el potencial de interacciones del coma con las superficies de las lunas de Marte, aunque la cantidad neta de vapor de agua que se espera que se deposite no será grande.
ACTUALIZACIÓN: Echa un vistazo a este ingenioso simulador interactivo que incluye muelles de revestimiento Comet A1 cortesía del alcance del sistema solar:
El h2Se espera que el coma de A1 Siding Spring tenga un radio de 150,000 kilómetros cuando pase a Marte, solo un poco más allá de la distancia de sobrevuelo nominal.
"Hay un coma más extenso compuesto de H2O productos de disociación (como el hidrógeno y el hidróxido) que se extienden por ~ 1,000,000 de kilómetros ", dijo el investigador del Departamento de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona y autor principal del artículo, Roger Yelle. Revista espacial.
“Esencialmente, Marte está en los confines del coma. La cola de iones principal echa de menos a Marte, pero habrá algunos iones del cometa que llegarán a Marte. La cola de polvo solo extraña a Marte, lo cual es una suerte ”.
El documento también señala que se producirán perturbaciones significativas de la atmósfera superior de Marte si la tasa de producción de cometas es 10 ^ 28 s-1 o mayor, lo que corresponde a aproximadamente 300 kilogramos por segundo.
"La nave espacial MAVEN hará observaciones muy interesantes", dijo Roger Yelle también Revista espacial. “El cometa perturbará principalmente la atmósfera superior de Marte y MAVEN fue diseñado para estudiar la atmósfera superior de Marte. Además, es una coincidencia tan increíble que el cometa llegue a Marte menos de un mes después de que lo haga MAVEN. MAVEN está nominalmente en su fase de pago, y la principal fase científica de la misión no estaba programada para comenzar hasta el 1 de noviembre.S t. Sin embargo, estamos reevaluando nuestros planes para ver qué observaciones podemos hacer. Todo es bastante emocionante, y tenemos que equilibrar la seguridad y el deseo de hacer las mejores mediciones científicas ".
Es una oportunidad sin precedentes, eso es seguro ... todos los ojos estarán puestos en el planeta Marte y el Comet A1 Siding Spring el 19 de octubreth!
