OTTAWA, CANADÁ - Los astronautas parecen mantener sus cabezas más rígidas en relación con sus troncos después de regresar a la Tierra después de los vuelos espaciales de varios meses, lo que puede afectar la forma en que se equilibran en la Tierra, según una investigación en curso.
Una nota de precaución: el tamaño de la muestra es pequeño (seis astronautas hasta ahora) y la investigación aún está siendo realizada por la Universidad de Houston y la NASA. Así que esto no está finalizado en ningún sentido. Sin embargo, los primeros estudios muestran que las personas que regresan a la Tierra pueden estar cambiando su "estrategia", dijo Ph.D. estudiante Stefan Madansingh.
"La estrategia cambiante podría ponerlo en mayor riesgo de caídas a medida que deambula por su entorno, y si está en Marte y se cae y se rompe la cadera, ese es el comienzo de un día muy malo", dijo en un discurso.
En general, la NASA está interesada en aprender sobre los cambios en la función cardiovascular, el equilibrio y los músculos después de los vuelos espaciales de seis meses o más, cuando son "como las personas con espagueti", dijo Madansingh. Con los años, los astronautas han mostrado cambios en la presión ocular interna, la densidad ósea, los músculos y su equilibrio, entre otras cosas.
Para obtener la información, la NASA ha hecho que los astronautas caminen alrededor de una simple carrera de obstáculos, que alientan a los astronautas a completar a un ritmo cómodo para caminar. Tejerán torres, subirán escaleras y harán otras tareas simples.
Las pruebas se realizan 180, 60 y 30 días antes del lanzamiento, luego uno, seis y 30 días después del aterrizaje. (En la era del transbordador, los astronautas realizarían este tipo de pruebas inmediatamente después de aterrizar, pero en estos días hay un vuelo de un día desde Kazajstán antes de llegar a Houston). Algunas pruebas se inician desde una posición acostada y otras desde una posición sentada.
A los astronautas les lleva más tiempo completar la carrera de obstáculos después de regresar del espacio, dijo Madansingh, y su investigación en curso analiza la relación entre la cabeza y el tronco a medida que los astronautas lo hacen.
Como controles, la NASA utiliza sujetos en reposo en cama, que son personas que voluntariamente pasan 70 días en posición de cabeza hacia abajo sin levantarse una vez, incluso para ir al baño. "Creo que es absolutamente loco", bromeó Madansingh, pero agregó que los sujetos en reposo en cama no muestran los mismos cambios en la cabeza y el tronco que los astronautas que regresan. Se necesitará más investigación para saber por qué, dijo.
La NASA está haciendo especial hincapié en estos estudios, ya que los astronautas pasan más tiempo en el espacio. La primera estadía de un año en la Estación Espacial Internacional está programada para 2015, aunque algunos cosmonautas han pasado un año o más en la estación espacial rusa Mir.
Madansingh pronunció sus comentarios el 15 de noviembre en la conferencia anual de la Sociedad Espacial Canadiense en Ottawa.
