El vuelo de prueba para el cohete Ares I-X fue fregado el martes después de una montaña rusa de retrasos repetidos que incluyeron el clima, una cubierta atascada en una sonda, un buque de carga que se adentraba en la zona de peligro de lanzamiento, el clima y el clima. "Tuvimos algunas oportunidades, pero no pudimos llegar allí", dijo el director de pruebas de lanzamiento Ed Mango al equipo. "El clima no cooperó". El mayor problema con el clima fue el criterio de confirmación de lanzamiento para evitar una posible descarga estática llamada "triboelectrificación" creada por el recubrimiento externo del cohete que roza contra el vapor de la nube o precipitación que es más fría que -10 grados C (14 grados F). Esta electricidad estática podría interrumpir la transmisión de datos de prueba de vuelo desde el cohete, y obtener datos es uno de los principales resultados deseados para el vuelo de prueba.
Otra ventana de lanzamiento de 4 horas se abre a las 8 am EDT (1200 GMT) el miércoles.
El martes, cuando el clima mejoró lo suficiente como para quitar la cubierta de la sonda de 5 orificios, surgió un problema al retirarla. Esta dificultad no fue anticipada.
"Después de cientos de pruebas con la sonda, es la primera vez que vemos ese modo de falla", dijo el ingeniero de la NASA Jon Cowart en el televisor de la NASA. En Twitter, un ingeniero de la NASA compartió que le dieron a la tripulación de la plataforma la recomendación de tirar del cordón conectado a la cubierta "tan fuerte como puedas". Funcionó.
Luego vino un buque de carga que ingresó al área de peligro en aguas costa afuera. El barco fue notificado y se dio la vuelta rápidamente.
Pero para entonces el clima se había deteriorado. Con la buena palabra de que podrían reiniciar rápidamente el reloj de cuenta regresiva, el equipo de lanzamiento intentó varias veces coordinar un agujero en las nubes con vientos aceptables (menos de 20 nudos) en el suelo y en los niveles superiores. Era una montaña rusa de "ir" y "no ir", pero en última instancia, las cartas meteorológicas nunca cayeron en la configuración de lucha para permitir que el lanzamiento tenga lugar.
Mañana el clima es mejor pero no excelente. La probabilidad de condiciones inaceptables cae al 40% de no ir para el miércoles, en comparación con el 60% de no ir hoy. Los pronosticadores predicen vientos algo más tranquilos a nivel del suelo, se espera que los vientos de nivel superior sean más ligeros y las nubes disminuyan, con más rupturas en las nubes.
El vuelo de prueba durará seis minutos desde el despegue hasta la caída, con el Ares I-X alcanzando una altitud máxima de 46,000 m (153,000 pies) y una velocidad máxima de más de 4.7 veces la velocidad del sonido.
Y si todavía se está preguntando acerca de la triboelectrificación, básicamente es electricidad estática, como lo que podría encontrar al frotar un globo en su camisa, o frotar sus pies sobre una alfombra seca o cepillar contra un gato y luego tocar una superficie de metal. ¡Borrar!
En el caso de Ares I-X, volar a través de nubes de alto nivel puede generar "P-estática" (P para precipitación), que puede crear una corona de estática alrededor del cohete que interfiere con las señales de radio enviadas por o hacia el cohete. Esto crearía problemas cuando el cohete intente transmitir datos al suelo o si el Oficial de Seguridad de Rango en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral necesita enviar una señal al sistema de terminación del vuelo (también conocido como volar el cohete debido a un gran problema).
