Cuando me preguntaron por primera vez esta pregunta, "quién descubrió la Tierra", pensé que era ridículo. Pero tal vez una mejor pregunta es: ¿quién descubrió que la Tierra es un planeta?
En la antigüedad, la gente pensaba que la Tierra era el centro del Universo, y que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas giraban a nuestro alrededor. Aunque algunos pensaban que la Tierra era plana, los antiguos griegos, como Platón, estaban convencidos de que la Tierra era una esfera. Pensaban que cada uno de los mundos y las estrellas estaban en esferas de cristal que nos rodeaban.
Esta idea es natural e intuitiva. Cualquiera que esté afuera y mire hacia arriba puede ver claramente que las estrellas y los planetas están girando alrededor de la Tierra. Pero los antiguos astrónomos que estudiaron los cielos encontraron algunos problemas. En lugar de seguir un camino recto en el cielo, algunos de los planetas parecerían detenerse, retroceder, detenerse nuevamente y luego avanzar. Para explicar esto, el astrónomo griego Ptolomeo dijo que los planetas estaban en pequeñas esferas y formaban pequeños círculos mientras orbitaban alrededor de la Tierra.
No fue hasta el siglo XVI que el matemático y astrónomo polaco Nicolaus Copernicus presentó el modelo heliocéntrico del Sistema Solar, donde la Tierra y los otros planetas orbitaban alrededor del Sol. Su modelo del Sistema Solar fue respaldado por observaciones de Galileo, quien vio que Júpiter tenía lunas propias, y que Venus atravesó fases como la Luna.
Las ideas tardaron algunos años en ponerse al día y el establecimiento científico acordó que sí, que la Tierra es solo otro planeta, orbitando el Sol, y no es el centro del Universo.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Earth for Space. Aquí hay un artículo sobre un nuevo telescopio que le permitirá ver lo que vio Galileo.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencia:
Observatorio de la Tierra de la NASA: movimiento planetario
