SpaceX está haciendo un progreso significativo en la replicación de la falla en el sistema de presurización de helio que condujo a la catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento del cohete Falcon 9 de las empresas durante una prueba de abastecimiento de combustible rutinaria en su complejo de lanzamiento de Florida Space Coast el 1 de septiembre.
El problema en el corazón de la anomalía parece estar en el sistema de carga de helio. Sin embargo, la causa raíz de la explosión sigue siendo difícil de alcanzar en este momento.
"El Equipo de Investigación de Accidentes continúa progresando en el examen de la anomalía el 1 de septiembre que condujo a la pérdida de un Falcon 9 y su carga útil en el Launch Complex 40 (LC-40), la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida", anunció SpaceX en una actualización del 28 de octubre.
La compañía había dicho previamente en un comunicado emitido el 23 de septiembre que los investigadores habían determinado que una "gran brecha" en el sistema de helio criogénico del tanque de oxígeno líquido de la segunda etapa probablemente desencadenó la catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento Falcon 9 que de repente destruyó el cohete y Carga comercial israelí Amos-6 durante la prueba de combustible de rutina hace casi dos meses.
"La causa raíz de la brecha aún no se ha confirmado, pero la atención se ha limitado a uno de los tres recipientes a presión envolventes compuestos (COPV) dentro del tanque LOX", explicó SpaceX en la nueva declaración emitida el 28 de octubre.
"A través de extensas pruebas en Texas, SpaceX ha demostrado que puede recrear una falla de COPV completamente a través de condiciones de carga de helio".
La carga de helio "se ve afectada principalmente por la temperatura y la presión del helio que se está cargando".
Y el CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk, había citado previamente la explosión como "el fracaso más difícil y complejo" en la historia de las empresas.
"Resultó ser el fracaso más difícil y complejo que hemos tenido en 14 años", tuiteó Musk el viernes 9 de septiembre.
Es posible que sea necesario modificar los procedimientos de carga de helio, como resultado de la investigación del accidente, para permitir condiciones de carga seguras.
SpaceX está llevando a cabo una investigación conjunta de la anomalía del 1 de septiembre con la FAA, la NASA, la Fuerza Aérea de EE. UU. Y expertos de la industria que han estado "trabajando metódicamente a través de un extenso árbol de fallas para investigar todas las causas plausibles".
La explosión también causó daños considerables en la plataforma de lanzamiento 40, así como en el constructor del transportador de cohetes, o la espalda fuerte, que mantiene el cohete en su lugar hasta minutos antes del despegue, y el equipo de apoyo en tierra (GSE) alrededor de la plataforma, como se ve en mis fotos de la plataforma se tomó una semana después de la explosión durante la campaña de lanzamiento de OSIRIS-REx.
Afortunadamente, muchas otras áreas de almohadilla e infraestructura sobrevivieron intactas o en buenas condiciones.
La compañía está llevando a cabo una extensa serie de pruebas de terreno en el sitio de pruebas de las empresas de Texas para dilucidar tanta información como sea posible como una ayuda crítica para los investigadores.
"Hemos realizado pruebas en nuestras instalaciones en McGregor, Texas, intentando replicar lo más estrechamente posible las condiciones que pueden haber llevado al accidente".
La explosión tuvo lugar sin previo aviso en las instalaciones de lanzamiento del Space Launch Complex-40 de SpaceX aproximadamente a las 9:07 a.m.EDT del 1 de septiembre en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, durante una prueba de combustible de rutina y una prueba de encendido del motor como oxígeno líquido y RP- Se estaban cargando 1 propulsores en el Falcon 9. 229 pies de alto (70 metros) El lanzamiento del comsat AMOS-6 se programó dos días después.
Tanto el cohete SpaceX de $ 60 millones como la carga útil satelital de comunicaciones comerciales israelíes AMOS-6 de $ 200 millones fueron completamente destruidos en una bola de fuego masiva que estalló repentinamente durante la prueba planificada de encendido de combustible y encendido de motor de fuego caliente en la plataforma 40 el 1 de septiembre. Allí no hubo heridos ya que la almohadilla había sido limpiada.
El desastre del cohete fue capturado por casualidad, ya que se desarrolló con asombroso detalle en un espectacular video de cerca grabado por mi colega periodista espacial Mike Wagner en USLaunchReport.
Mira este video:
Leyenda del video: SpaceX - Anomalía de fuego estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
SpaceX continúa trabajando en la causa raíz y los procedimientos de carga de helio.
"Los esfuerzos de SpaceX ahora se centran en dos áreas: encontrar la causa raíz exacta y desarrollar mejores condiciones de carga de helio que permitan que SpaceX cargue Falcon 9 de manera confiable".
La compañía también espera reanudar los lanzamientos de Falcon 9 antes de finales de 2016.
“A la espera de los resultados de la investigación, continuamos trabajando para regresar al vuelo antes de fin de año. Nuestros sitios de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, Florida, y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, siguen en camino para estar operativos en este plazo ".
En KSC, los lanzamientos se realizarán inicialmente desde la plataforma 39A, la antigua plataforma de transporte que SpaceX ha arrendado a la NASA.
La almohadilla 40 está fuera de acción hasta que se completen extensas reparaciones y pruebas.
La calamidad del 1 de septiembre fue la segunda falla del Falcon 9 dentro de 15 meses y pondrá en duda la fiabilidad general de los cohetes.
La primera falla del Falcon 9 involucró una catastrófica explosión en el aire en la segunda etapa, aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, durante el lanzamiento del reabastecimiento de carga Dragon CRS-9 para la NASA a la Estación Espacial Internacional el 28 de junio de 2015, y fue testigo de esto autor.
Aunque ambos incidentes involucraron la segunda etapa, SpaceX mantiene que no están relacionados, incluso mientras continúan tratando de determinar la causa raíz.
SpaceX debe determinar la causa raíz antes de que se puedan reanudar los lanzamientos de Falcon 9. Deben identificarse soluciones efectivas y deben verificarse e implementarse soluciones efectivas.
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