Cristóbal Colón se equivocó en muchas cosas sobre el "Nuevo Mundo". Pensaba que los manatíes eran sirenas, que las Bahamas eran parte de Asia y que los pueblos indígenas del Caribe eran "indios" ansiosos por someterse a sus nuevos señores cristianos, es decir, él mismo. (No lo son, no lo son, y definitivamente no lo fueron).
Un reclamo en los diarios del explorador que sigue siendo particularmente polémico incluso hoy se refiere a los caníbales. Según Colón, una tribu de guerreros caníbales invasores, también conocidos como los Caniba, acosaron repetidamente a su tripulación y a las comunidades indígenas de las Bahamas cuando desembarcó allí en 1492. ¿Pero hay algo de verdad en estas historias?
Si bien no hay evidencia de que fueran caníbales, los Caniba eran un verdadero grupo de sudamericanos, mejor conocidos como los caribes. Se sabe que el grupo de personas de la región noroeste del Amazonas colonizó varias islas del Caribe a partir del año 800 d. C., pero la evidencia arqueológica sugiere que nunca llegaron tan al norte como las Bahamas, donde Colón afirma haberlas encontrado. O Colón se equivocó de nuevo, o los historiadores no están viendo la imagen completa de la migración caribe.
Ahora, un nuevo estudio publicado el 10 de enero en la revista Scientific Reports sugiere que Columbus pudo haber estado (parcialmente) justo después de todo. Al analizar más de 100 cráneos del Caribe (más algunos de Florida y Panamá) que datan entre los años 800 y 1542, los investigadores concluyeron que los caribes estaban realmente presentes en las Bahamas desde el año 1000 dC, lo que significa las descripciones de Colón de sus incursiones podrían haberse basado en la realidad.
"Pasé años tratando de demostrar que Colón estaba equivocado cuando tenía razón: había caribes en el norte del Caribe cuando llegó", dijo en un artículo el coautor del estudio William Keegan, curador de arqueología del Caribe en el Museo de Historia Natural de Florida. declaración.
Nuevo mundo, viejos problemas
Según los relatos de Colón, el Nuevo Mundo (en realidad, las Bahamas modernas) se dividió entre dos poblaciones principales: los gentiles arawak, a quienes Colón denominó "las mejores personas del mundo", y los temibles Caniba, que eran merodeadores caníbales. (La palabra inglesa "caníbal" en realidad deriva de "Caniba", un nombre que según los informes, Colón aprendió de los arahuacos).
La evidencia arqueológica sugiere que los caribes / caniba se expandieron desde el continente sudamericano hasta el norte de la isla de Guadalupe, a unas 1,000 millas (1,600 kilómetros) al sur de las Bahamas. Sin embargo, esta evidencia es escasa, se basa principalmente en la cerámica y es posible que no cuente la historia completa, escribieron los autores del nuevo estudio.
Para construir una imagen más completa de la expansión carib, los investigadores analizaron las características morfológicas de 103 cráneos tomados de las colecciones de museos del Caribe, con la esperanza de que las similitudes y diferencias pudieran revelar los orígenes culturales de esas personas.
Utilizando su análisis de la estructura del cráneo, el equipo identificó tres grupos distintos de migrantes entre su muestra. Según los investigadores, los primeros colonos del Caribe vinieron de la península de Yucatán en el México moderno alrededor de 5000 a.C., migrando a la actual Cuba y las Antillas del norte. Más tarde, los arahuacos de lo que ahora son Colombia y Venezuela emigraron a Puerto Rico entre 800 y 200 a. C. (Estas migraciones están respaldadas por herramientas de piedra y cerámica descubiertas en estudios arqueológicos anteriores, escribieron los autores).
Finalmente, los colonos caribes cruzaron el mar para llegar a la isla de La Española (que ahora alberga a los países de Haití y la República Dominicana) alrededor del año 800 d. C., antes de continuar su expansión en Jamaica y las Bahamas. Para el año 1000, el conflicto violento entre arawaks y caribes podría haber comenzado.
Estos hallazgos dan crédito a las afirmaciones de Colón de que los arawaks a menudo fueron asediados por sus vecinos agresivos, pero ¿qué pasa con el canibalismo? Según Keegan, es posible que los caribes ocasionalmente comieran la carne de sus enemigos para inspirar miedo, pero no hay evidencia real de que esto suceda.
De cualquier manera, los informes de Columbus sobre el canibalismo tuvieron un impacto catastrófico en las actitudes de los europeos hacia el Caribe y su gente, dijo Keegan. Si bien la monarquía española inicialmente planeó tratar a los grupos indígenas con respeto y pagarles por su trabajo, revirtieron su posición cuando Colón afirmó que los caribes eran paganos carnívoros que se negaron a convertirse al cristianismo.
"La corona dijo: 'Bueno, si se van a comportar de esa manera, pueden ser esclavizados'", dijo Keegan. "De repente, todas las personas nativas en todo el Caribe se convirtieron en caribes en lo que respecta a los colonos".
Nota del editor: esta historia se ha corregido para tener en cuenta que la península de Yucatán se encuentra en la actualidad de México en América del Norte, no en América del Sur.
