Los astronautas a bordo de la ISS engancharon al Dragón sin tripulación hoy (4 de abril) a las 6:40 a.m.EDT (1040 GMT) utilizando el enorme brazo robótico Canadarm2 del laboratorio en órbita.
(Imagen: © NASA TV)
Una cápsula de carga SpaceX Dragon que transporta casi 3 toneladas de suministros y equipo científico ha llegado a la Estación Espacial Internacional (EEI) después de una persecución orbital de dos días.
Los astronautas a bordo de la ISS engancharon al Dragón sin tripulación hoy (4 de abril) a las 6:40 a.m.EDT (1040 GMT) utilizando el enorme brazo robótico Canadarm2 del laboratorio en órbita. El vehículo de carga se había lanzado el lunes por la tarde (2 de abril) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, en una misión contratada por la NASA.
Ese despegue inició la segunda misión tanto para la primera etapa del cohete como para el Dragón. El refuerzo ayudó a lanzar otra misión de carga SpaceX en agosto de 2017, y esta misma cápsula visitó previamente la EEI en abril de 2016. Dicha reutilización es parte del plan de SpaceX para reducir el costo de los vuelos espaciales, abriendo así los cielos a la exploración. [Cómo funciona Dragon Space Capsule de SpaceX (Infografía)]
Los miembros de la tripulación de la ISS pronto comenzarán a descargar las 5.800 libras. (2.630 kilogramos) de carga Dragon cargada, que incluye una serie de experimentos científicos. Entre ellos se encuentra un estudio diseñado para ayudar a optimizar el crecimiento de las plantas en el espacio, y una investigación sobre cómo la médula ósea produce glóbulos rojos en un entorno de microgravedad.
También a bordo de Dragon hay una nave espacial experimental llamada RemoveDebris, que se desplegará desde la ISS en un futuro próximo para probar formas de limpiar la basura espacial. Una vez que vuela libremente, la nave nodriza RemoveDebris practicará golpear un objetivo a bordo con un arpón, y también arrojará un pequeño satélite a cuestas y luego intentará embolsarlo con una red.
El Dragón permanecerá en la EEI hasta el próximo mes, cuando los miembros de la tripulación lo cargarán con unas 3.900 libras. (1.800 kg) de carga de la estación, han dicho representantes de SpaceX. La cápsula partirá y se dirigirá hacia un chapoteo en el Océano Pacífico frente a Baja California, donde el personal de SpaceX la recuperará en barco.
Sin embargo, no hubo recuperación para el Falcon 9 que lanzó la cápsula el lunes; SpaceX no intentó aterrizar en la primera etapa, porque esa versión de Falcon 9 no fue diseñada para volar más de dos veces. El Falcon 9 de próxima generación, conocido como el Bloque 5, podrá lanzarse y aterrizar al menos 10 veces, según representantes de SpaceX.
No es probable que los cargueros de dragón vean una reutilización tan pesada, al menos no en el futuro cercano.
"Para el vehículo de carga Dragon 1, estamos certificando que es capaz de realizar tres vuelos completos", dijo Jessica Jensen, gerente de la misión Dragon de SpaceX, en una conferencia de prensa posterior al lanzamiento el lunes. "Entonces, algunos de los dragones ya están viendo dos; será capaz de un tercer vuelo".
