Estamos en la tienda para un fin de semana emocionante a medida que la Tierra y Marte se acerquen más que nunca en los últimos diez años. Para aprovechar esta oportunidad especial, el telescopio espacial Hubble, normalmente ocupado mirando galaxias remotas, apuntó a nuestro vecino de al lado para capturar esta hermosa imagen de primer plano.
Como el escritor de la revista Space David Dickinson describió en su excelente Guía de Marte, el planeta llega a la oposición el domingo 22 de mayo por la mañana. Es entonces cuando el planeta estará directamente enfrente del Sol en el cielo y se levantará en el este al mismo tiempo que el Sol se pone en el oeste. La tierra se encuentra en el medio. Oposición También marca el acercamiento cercano del planeta a la Tierra, para que Marte parezca más grande y brillante en el cielo de lo habitual. Un momento perfecto para estudios detallados, ya sea a través de telescopios de aficionados y profesionales.
Aunque la oposición para la mayoría de los planetas exteriores coincide con la fecha de aproximación más cercana, eso no es cierto en el caso de Marte. Si Marte se aleja del Sol en su órbita cuando la Tierra gira, el acercamiento más cercano ocurre unos días antes de oposición. Pero si el planeta se mueve hacia el Sol cuando nuestro planeta pasa, el acercamiento más cercano ocurre unos días después oposición. Esta vez, Marte se dirige hacia el sol, por lo que la fecha de aproximación más cercana de los dos planetas ocurre el 30 de mayo.
Todo se remonta a la órbita más excéntrica de Marte, lo que hace que incluso unos pocos días de sus viajes orbitales hagan una diferencia en la distancia entre los dos planetas cuando la Tierra está cerca. El 22 de mayo, Marte estará a 47.4 millones de millas de distancia frente a 46.77 millones el 30, una diferencia de aproximadamente 700,000 millas.
El 12 de mayo, Hubble aprovechó esta alineación favorable y giró su mirada hacia Marte para tomar una imagen de nuestro vecino oxidado. Desde esta distancia, el telescopio podía ver características marcianas tan pequeñas como 18.6 millas (30 kilómetros) de ancho. La imagen muestra una vista nítida de color natural de Marte y revela varias características geológicas prominentes, desde montañas más pequeñas y canales de erosión hasta inmensos cañones y volcanes.
El área naranja en el centro de la imagen es Arabia Terra, una vasta región de tierras altas. El paisaje está densamente lleno de cráteres y muy erosionado, lo que indica que podría estar entre las características más antiguas del planeta.
Al sur de Arabia Terra, que corre de este a oeste a lo largo del ecuador, se encuentra la característica larga y oscura llamada Sinus Sabaeus que termina en una gota oscura más grande llamada Sinus Meridiani. Estas regiones más oscuras están cubiertas por roca madre de antiguos flujos de lava y otras características volcánicas. Se puede ver un extenso manto de nubes sobre el casquete polar del sur, donde está a fines del invierno. La capa polar helada del norte ha retrocedido a un tamaño relativamente pequeño porque ahora está a fines del verano en el hemisferio norte.
Entonces la pregunta ahora es cuánto tú ¿Ves como nos detenemos junto al Planeta Rojo este fin de semana? A simple vista, Marte parece una ardiente "estrella" en la cabeza de Scorpius, el escorpión no lejos del Antares de color similar, la estrella más brillante de la constelación. Es inconfundible. Incluso a través de la bruma me llamó la atención anoche, elevándose en el sureste alrededor de las 10 en punto con su tono característico.
A través de un telescopio de 4 pulgadas o más grande, puede ver nubes / nubes de miembros y características oscuras prominentes como Syrtis Major, Utopía, nubes sobre Hellas, Mare Tyrrhenum (al oeste de Syrtis Major) y Mare Cimmerium (al oeste de M. Tyrrhenum). )
Los observadores de estas características en todo Estados Unidos verán esta semana y principios de la próxima entre las 11 p.m. y 2 a.m. hora local. Como el período de rotación de Marte es 37 minutos más largo que el de la Tierra, estas marcas rotarán gradualmente fuera de la vista, y veremos el hemisferio opuesto en las próximas semanas. Puede usar el mapa para ayudarlo a identificar características particulares o las prácticas herramientas de Sky & Telescope Perfil de Martepara saber qué lado del planeta es visible cuando.
Para rematar todas las cosas buenas que suceden con Marte, la Luna llena de flores se unirá con ese planeta, Saturno y Antares el sábado 21 de mayo por la noche para crear lo que me gusta llamar un "diamante de luces celestiales" visible toda la noche. ¡No te lo pierdas!
El astrónomo italiano Gianluca Masi ofrecerá dos sesiones de observación en línea de Marte en la próxima semana, los días 22 y 30 de mayo, a partir de las 5 p.m. CDT (22:00 UT). Otra oportunidad más para familiarizarse con su Marte interior.
