Plutón está obteniendo algunos nombres nuevos. En el pasado, antes de la misión New Horizons, no había mucho que nombrar. Pero ahora que esa nave espacial pasó volando por Plutón y la observó de cerca, hay algunas características que necesitan ser nombradas.
Ahora la IAU (Unión Astronómica Internacional) ha aprobado un nuevo conjunto de nombres para 14 de las características de la superficie del planeta enano.
Las 14 características de la superficie llevan el nombre de personas y misiones que contribuyeron a la comprensión de Plutón y el Cinturón de Kuiper. Los nombres también incluyen figuras de la mitología, así como nombres de misiones y personas asociadas con la exploración espacial. Nuevos nombres se aplican a regiones, cordilleras, llanuras, valles y cráteres que se observaron cuando New Horizons visitó Plutón.
Este es el segundo conjunto de nombres oficiales para las características de Plutón, uniéndose al primer grupo de nombres con estatus oficial en 2017. En el mapa, los nombres más nuevos están escritos en amarillo.
El equipo New Horizons de la NASA propuso estos nombres ellos mismos, y se basan en científicos, exploradores e inventores de diferentes culturas y períodos de tiempo. Estos 14 nombres ya estaban en uso no oficial.
Los nuevos nombres y sus orígenes se enumeran aquí, pero aquí algunos de ellos:
- Lowell Regio: llamado así por Percival Lowell, el astrónomo estadounidense que fundó el Observatorio Lowell y organizó una búsqueda de un planeta más allá de Neptuno.
- Cráter Simonelli: llamado así por el astrónomo Damon Simonelli (1959–2004), cuya amplia investigación incluyó la historia de la formación de Plutón.
- Venera Terra: lleva el nombre de las misiones Venera de la Unión Soviética a Venus. Entre otras novedades, la nave espacial Venera fueron las primeras misiones en devolver fotos de la superficie de otra superficie planetaria.
- Wright Mons: llamado así por los hermanos Orville y Wilbur Wright, los inventores del primer avión exitoso.
- Alcyonia Lacus: es un posible lago de nitrógeno congelado en la superficie de Plutón, llamado así por el lago sin fondo en las cercanías de Lerna, una región de Grecia conocida por manantiales y pantanos; El lago Alcyonian era una de las entradas al inframundo en la mitología griega.
- Hunahpu Valles: un sistema de cañones llamado así por uno de los Héroes Gemelos en la mitología maya, que derrotó a los señores del inframundo en un juego de pelota.
- Cráter Kiladze: llamado así por el astrónomo georgiano (Cáucaso) Rolan Kiladze (1931–2010), quien realizó las primeras investigaciones pioneras sobre la dinámica, la astrometría y la fotometría de Plutón.
La nave espacial New Horizons es parte del Programa New Frontiers de la NASA. Después de visitar Plutón en julio de 2015, visité el Ultimate Thule de Kuiper Belt Object (KBO) en enero de 2019 y todavía está descargando datos de ese sobrevuelo. La misión se extendió hasta abril de 2021, y si aún está operativa en ese punto, se extenderá nuevamente.
Existe la posibilidad de que tenga suficiente para visitar un tercer KBO, pero a mediados o fines de la década de 2030 se quedará sin el plutonio 238 que alimenta su generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG).
En 2038, New Horizons estará a 100 UA del Sol, y podrá explorar la heliosfera exterior de forma muy similar a la nave espacial Voyager.
Más:
- Comunicado de prensa: la Unión Astronómica Internacional aprueba el segundo conjunto de nombres de características de Plutón
- NASA: nuevos horizontes
- IAU
