Cada año, el Departamento de Inteligencia Nacional (DNI) publica su Evaluación de amenazas mundiales de la comunidad de inteligencia de EE. UU. Este informe anual contiene la evaluación de la comunidad de inteligencia de posibles amenazas a la seguridad nacional de los Estados Unidos y hace recomendaciones en consecuencia. En los últimos años, estas amenazas han incluido el desarrollo y la proliferación de armas, guerras regionales, tendencias económicas, terrorismo, ciberterrorismo, etc.
La evaluación de este año, que se lanzó el 8 de febrero de 2018, fue sin duda una mezcla de advertencias. Entre las muchas amenazas potenciales para la seguridad nacional, los autores enfatizaron los muchos desarrollos recientes que tienen lugar en el espacio. Según su evaluación, la expansión de la industria espacial mundial, la creciente cooperación entre el sector público y privado, y el crecimiento de varios estados en el espacio, podrían constituir una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Naturalmente, los dos actores principales que se destacaron fueron China y Rusia. Como indican, estos países liderarán la manada en los próximos años cuando se trate de expandir los sistemas de reconocimiento, comunicaciones y navegación basados en el espacio. Esto no solo habilitará sus habilidades (y las de sus aliados) cuando se trata de investigación basada en el espacio, sino que también tendrá aplicaciones militares.
Como afirman en la sección del informe titulada "Espacio y consejos: //www.dni.gov/files/documents/Newsroom/Testimonies/2018-ATA—Unclassified-SSCI.pdfterspace":
“La expansión continua de la industria espacial mundial extenderá aún más las capacidades habilitadas para el espacio y la conciencia de la situación espacial a los actores espaciales nacionales, estatales y no estatales en los próximos años, gracias a la mayor disponibilidad de tecnología, la inversión del sector privado y las crecientes asociaciones internacionales para producción y operación compartidas ... Todos los actores tendrán cada vez más acceso a servicios de información derivados del espacio, como imágenes, clima, comunicaciones y posicionamiento, navegación y tiempo para fines de inteligencia, militares, científicos o comerciales ".
Un aspecto clave de este desarrollo se describe en la sección titulada "Tecnología emergente y disruptiva", que aborda todo, desde el desarrollo de tecnologías de IA e Internet hasta la fabricación aditiva y materiales avanzados. En resumen, no solo se trata del desarrollo de nuevos cohetes y naves espaciales, sino de los beneficios generados por materiales más baratos y livianos, un intercambio y una producción de información más rápidos.
"La tecnología emergente y las nuevas aplicaciones de la tecnología existente también permitirán que nuestros adversarios desarrollen más fácilmente sistemas de armas que puedan atacar más lejos, más rápido y más duro y desafiar a los Estados Unidos en todos los dominios de guerra, incluyendo espacio," escriben.
Específicamente, las armas antisatélite (ASAT) se abordan como la principal amenaza. Dichas tecnologías, según el informe, tienen el potencial de reducir la efectividad militar estadounidense y aliada al interrumpir las comunicaciones globales, la navegación y la coordinación entre naciones y ejércitos. Estas tecnologías podrían ser destructivas, en forma de misiles antisatélite, pero también no destructivas, es decir, dispositivos de pulso electromagnético (EMP). Como indican:
"Evaluamos que, si ocurriera un conflicto futuro que involucrara a Rusia o China, cualquiera de los países justificaría los ataques contra satélites estadounidenses y aliados según sea necesario para compensar cualquier ventaja militar estadounidense percibida derivada de sistemas espaciales militares, civiles o comerciales". Las reformas militares en ambos países en los últimos años indican un mayor enfoque en el establecimiento de fuerzas operativas diseñadas para integrar ataques contra sistemas y servicios espaciales con operaciones militares en otros dominios ".
Los autores anticipan además que la tecnología ASAT destructiva de Rusia y China podría alcanzar la capacidad operativa en unos pocos años. Con este fin, citan cambios recientes en el Ejército Popular de Liberación (EPL), que incluyen la formación de unidades militares que tienen entrenamiento en operaciones contraespaciales y el desarrollo de misiles ASAT lanzados desde tierra.
Si bien no están seguros de la capacidad de Rusia para librar la guerra ASAT, se aventuran a que se estén produciendo desarrollos similares. Otra área de enfoque es el desarrollo de armas de energía dirigida con el propósito de cegar o dañar los sensores ópticos basados en el espacio. Esta tecnología es similar a lo que los Estados Unidos investigaron hace décadas en aras de la defensa de misiles estratégicos, también conocido como. Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI).
Si bien estas armas no se utilizarían para hacer explotar satélites en el sentido convencional, serían capaces de cegar o dañar sensores ópticos sensibles basados en el espacio. Además de eso, el informe cita cómo Rusia y China continúan realizando actividades en órbita y lanzando satélites que se consideran "experimentales". Un buen ejemplo de esto fue una propuesta reciente hecha por investigadores del Colegio de Información y Navegación de la Universidad de Ingeniería de la Fuerza Aérea de China.
El estudio que detallaba sus hallazgos exigía el despliegue de un láser ablativo pulsado de alta potencia que podría usarse para romper la basura espacial. Si bien los autores admiten que dicha tecnología puede tener aplicaciones pacíficas, que van desde la inspección por satélite, el reabastecimiento de combustible y la reparación, también podrían usarse contra otras naves espaciales. Si bien Estados Unidos ha estado investigando la tecnología durante décadas, la creciente presencia de China y Rusia en el espacio amenaza con inclinar este equilibrio de poder.
Además, existen las lagunas en el marco legal existente, como se describe en el Tratado del Espacio Exterior, que los autores creen que China y Rusia tienen la intención de explotar:
"Rusia y China continúan promoviendo pública y diplomáticamente acuerdos internacionales sobre la no armamento del espacio y" no la primera colocación "de armas en el espacio. Sin embargo, muchas clases de armas no serían abordadas por tales propuestas, permitiéndoles continuar su búsqueda de capacidades de guerra espacial mientras mantienen públicamente que el espacio debe ser un dominio pacífico ".
Por ejemplo, el Tratado del Espacio Exterior prohíbe a los signatarios colocar armas de destrucción masiva en la órbita de la Tierra, en la Luna, en cualquier otro cuerpo celeste o en el espacio exterior en general. Por definición, esto se refiere a dispositivos nucleares, pero no se extiende a las armas convencionales en órbita. Esto deja espacio para plataformas antisatélite u otras armas convencionales basadas en el espacio que podrían constituir una gran amenaza.
Más allá de China y Rusia, el informe también indica que las crecientes capacidades de Irán en cohetería y tecnología de misiles podrían representar una amenaza en el futuro. Al igual que con los programas espaciales estadounidenses y rusos, los desarrollos en cohetes espaciales e ICBM se consideran complementarios entre sí:
"Los programas de misiles balísticos de Irán le dan el potencial de mantener objetivos en riesgo en toda la región, y Teherán ya tiene el mayor inventario de misiles balísticos en el Medio Oriente". El deseo de Teherán de disuadir a Estados Unidos podría llevarlo a desplegar un ICBM. El progreso en el programa espacial de Irán, como el lanzamiento del Simorgh SLV en julio de 2017, podría acortar el camino hacia un ICBM porque los vehículos de lanzamiento espacial utilizan tecnologías similares ".
En total, el informe hace algunas evaluaciones bastante predecibles. Dado el creciente poder de China y Rusia en el espacio, es natural que el DNI vea esto como una amenaza potencial. Sin embargo, eso no significa que uno deba asumir una actitud alarmista. Cuando se trata de evaluar amenazas, se otorgan puntos por considerar cada contingencia. Pero si la historia nos ha enseñado algo, es que la evaluación y la realización son dos cosas muy diferentes.
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