El 19 de septiembre, el CERN anunció que el Gran Colisionador de Hadrones había sufrido un incidente importante, conocido como "apagamiento". La liberación violenta de refrigerante arrancó el equipo de sus anclajes de concreto, asegurando que se necesitaría una gran operación de reparación. Sin embargo, pasó un tiempo antes de que los ingenieros pudieran acceder al daño y las noticias no fueron buenas: el LHC estaría fuera de servicio hasta la primavera de 2009 como pronto. Ese fue un día tan triste.
A fines del mes pasado, el Director General del CERN, Robert Aymar, hizo una presentación en la 84ª Reunión Plenaria del Comité Europeo para los Aceleradores Futuros, mostrando las primeras imágenes públicas de las consecuencias del enfriamiento, un accidente que se conoce como el "Incidente S34".
Además de estas imágenes, hay sugerencias de que no habrá colisiones de partículas el próximo año. Aunque el informe más reciente no parece respaldar estos planes, y las piezas de repuesto han comenzado a llegar a la instalación (arriba), parece que las primeras colisiones probablemente no ocurrirán hasta julio de 2009 como muy pronto (eso es cuatro meses más tarde de lo estimado previamente) ...
Parece que el enfriamiento del 19 de septiembre entre los Sectores 3-4 del anillo LHC ahora se conoce como el "Incidente S34". Y qué incidente fue. Afortunadamente, nadie resultó herido durante el enfriamiento, pero el LHC no tuvo tanta suerte. Para un resumen de la cuenta oficial del Incidente S34, entregaré la presentación del 28 de noviembre de Robert Aymar (página 15):
Dentro del primer segundo, se desarrolló un arco eléctrico y pinchó el recinto de helio, lo que condujo a la liberación de helio en el vacío de aislamiento del criostato. Los discos de alivio accionados por resorte en el recinto de vacío se abrieron cuando la presión excedió la atmosférica, liberando así el helio al túnel. Sin embargo, no pudieron contener el aumento de presión por debajo del valor nominal absoluto de 0.15 MPa en los recintos de vacío del subsector 23-25, lo que resultó en grandes fuerzas de presión que actúan sobre las barreras de vacío que separan los subsectores vecinos, lo que probablemente los dañó. Estas fuerzas desplazaron dipolos en los subsectores afectados por sus soportes internos fríos, y golpearon los criostatos de sección recta corta que albergan los cuadrupolos y las barreras de vacío de sus gatos de soporte externos en las posiciones Q23, Q27 y Q31, en algunos lugares rompiendo sus anclajes en el piso de concreto. del túnel El desplazamiento de los criostatos de sección recta corta también dañó las conexiones de "puente" a la línea de distribución criogénica, pero sin la ruptura de las barreras de vacío transversales que equipan estas conexiones de puente, de modo que el vacío de aislamiento en la línea criogénica no se degrada.
–Robert Aymar, Estado de las actividades del CERN, página 15.
La primera imagen (en la foto de arriba) muestra claramente la extensión del daño al concreto que ocurrió durante las enormes fuerzas de presión generadas por la fuga de helio, arrancando los electroimanes de sus soportes (las cajas rojas en la foto) y destrozando el piso.
En esta segunda imagen, la extensión del daño es bastante clara. Suponiendo que la línea de luz del acelerador solía ser recta (desafortunadamente, no hay una imagen de "antes"), el desplazamiento violento de un imán enorme (que pesa varias toneladas) es obvio.
Más adelante en la presentación, Aymar señala que se deben reparar 5 imanes cuadrupolo y 24 dipolos y se deben quitar alrededor de 57 imanes para limpiarlos. Esta será una tarea enorme, que durará muchos meses. Según un blogger con ojos de águila en High Energy PhDs, un informe anterior presentado unos días antes de que el informe de Aymar señalara que podría no haber colisiones de partículas de alta energía hasta 2010. Jorg Winnenger describió dos posibilidades para el LHC: 1) Operaciones parciales en 2009, que permite que solo la aceleración de partículas de baja energía espere reparaciones a gran escala durante el cierre de invierno 2009-10, o 2) Olvídese de las operaciones de 2009 y trabaje hacia experimentos a gran escala en 2010. El informe más reciente de Aymar no mencionó estos escenarios, simplemente declarando, "el LHC reiniciará la operación en la próxima primavera.”
Esto podría ser un poco optimista, ya que otros trimestres están señalando un "enfriamiento" en julio de 2009 antes de que puedan comenzar las operaciones.
A juzgar por las señales mixtas, tendremos que esperar pacientemente hasta que esté claro cuándo se espera que se recupere el LHC. De cualquier manera, será una tarea larga, laboriosa y costosa que debe completarse lo antes posible. Realmente espero que no tengamos que esperar hasta 2010 hasta reiniciar.
Buena suerte a todos los involucrados en las reparaciones de LHC.
Fuentes: Blog de EE. UU. / LHC, fotos del CERN, Stephanie Majewski, doctorados de alta energía
