Los astrónomos del Reino Unido han recibido un golpe serio e inesperado. El Reino Unido ayudó a construir los telescopios de 8,1 metros y hasta la fecha ha invertido £ 70 millones ($ 140 millones) en la construcción y desarrollo de los sitios desde finales de los años noventa. En un esfuerzo por cubrir un déficit de £ 80 millones ($ 160 millones) en fondos de investigación espacial, el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) ha señalado a los investigadores que el Reino Unido se retirará del proyecto, dejando a los astrónomos desconcertados y enojados.
El próximo mes, finalizará la participación del Reino Unido en el proyecto multinacional Gemini. Después de una década de construcción e investigación, los telescopios más avanzados del mundo perderán a uno de sus donantes más influyentes ya que el STFC ha declarado la participación británica en el excedente del proyecto a la visión del gobierno para el futuro de la ciencia del Reino Unido. Esta decisión dejará a los Estados Unidos, Canadá, Chile, Australia, Brasil y Argentina para continuar la astronomía sin su 23.8% de accionistas. El movimiento ha desconcertado a los astrónomos ya que el proyecto Gemini se considera una de las colaboraciones internacionales más exitosas en los últimos años, lo que permite que el "club de ciencias" de las siete naciones observe el cielo nocturno de ambos hemisferios con una claridad incomparable.
“Retirarse de las modernas instalaciones de Gemini deja en desorden la estrategia de astronomía terrestre del Reino Unido, algunos dirían deliberadamente saboteado."- Profesor Paul Crowther, Universidad de Sheffield, Reino Unido.
Este movimiento del STFC destaca la reciente turbulencia en la financiación de la física. Después de la fusión de dos de los consejos de investigación más grandes del Reino Unido, el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas (PPARC) y el Laboratorio Central de los Consejos de Investigación (CCLRC), se formó el STFC y heredó la difícil tarea de encontrar el dinero para cubrir el déficit de financiación de la investigación. Las nuevas instalaciones de prestigio, como el Sincrotrón Diamante, en Oxfordshire, están por encima del presupuesto y el déficit debe encontrarse en otros lugares. Se han realizado solicitudes al gobierno del Reino Unido para obtener más fondos, pero la solicitud ha caído en oídos sordos. Por lo tanto, la investigación internacional ha sufrido, con más recortes en astronomía, física de partículas y pronóstico de óptica láser. Se perderán empleos y la predicción es que el Reino Unido tendrá algunos de los centros de investigación de física más avanzados, pero sin científicos para hacer la investigación.
El proyecto Gemini es solo una de las bajas recientes durante estos tiempos sombríos para la física del Reino Unido. Se ha creado un sitio web de campaña que describe todos los recortes recientes de la crisis de financiación de STFC para llamar la atención sobre el problema en espiral. La pancarta dice: "Año Internacional de la Astronomía, 2009 (a menos que sea del Reino Unido *). El universo: tuyo para descubrir. * Todo lo que podíamos pagar era este logo. " - Crisis de financiación de STFC: astronomía.
Tiempos preocupantes para el Reino Unido y la física internacional en general.
Fuentes: sitio web de la BBC
