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No es sorprendente que el ex astronauta Jeff Hoffman haya estado observando la actual misión de servicio del Hubble con interés. Pero, ahora Hoffman está impresionado con esta tripulación actual y lo que han logrado, diciendo que son parte de una "hermandad de guerreros del Hubble".
Y Hoffman también se siente un poco nostálgico.
"Ciertamente me trajo 15 años atrás cuando estaba haciendo ese trabajo", dijo a Space Magazine. “Los miro flotando alrededor del Hubble, veo imágenes de las cámaras de sus cascos y los veo trabajar con todas esas herramientas, y siento un pequeño latido del corazón. Pero también, siento una tremenda emoción porque cada vez que vamos allí, hacemos que Hubble sea cada vez mejor. Es solo una historia fenomenal ".
Una de las tareas de Hoffman en la primera misión de reparación del Hubble, STS-61, fue instalar la cámara planetaria de campo ancho 2. Más tarde apodada "La cámara que salvó al Hubble", WFPC2 reemplazó la cámara óptica original en el Hubble, y fue construida para funcionar con El instrumento de óptica correctiva (COSTAR), básicamente un conjunto de anteojos para superar la aberración esférica en el espejo primario de Hubble.
"Puse la cámara planetaria de campo ancho 2 en Hubble en 1993", recordó Hoffman, "y esa es la cámara que ha tomado la mayoría de las imágenes espectaculares por las que todo el mundo ha conocido a Hubble. Este equipo lo ha eliminado ahora y lo reemplazó con una cámara aún más poderosa. ¡Así que tuve un momento agridulce cuando vi "mi cámara" saliendo del telescopio! "
Pero dijo que espera ver imágenes aún más espectaculares de WFPC3. Además, Hoffman ha sido invitado al Centro de Vuelo Espacial Goddard para ver su vieja cámara cuando regrese del espacio. "Podré volver a ponerlo en mis manos después de quince años".
Para Hoffman, lo más destacable de la misión actual fue el tipo de trabajo que los astronautas pudieron hacer y la variedad de herramientas que tenían a su disposición. "Uno de los desarrollos fantásticos es la capacidad de los astronautas para realizar tareas de mantenimiento complejas, y las herramientas son realmente las que hacen posible estas tareas", dijo. “Con guantes de astronauta, eres bastante torpe. Es como usar guantes de soldador o guantes de esquí e intentar realizar una cirugía cerebral. Pero los ingenieros ahora han desarrollado un conjunto completo de herramientas optimizadas para las tareas individuales, permitiendo lo que de otro modo sería imposible entrar en el ámbito de lo que puede lograr un astronauta vestido con un traje espacial ".
La electrónica en dos de los instrumentos del Hubble había fallado, el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) y la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS), y el equipo STS-125 básicamente se metió en las entrañas electrónicas de ambos instrumentos, sacó placas de circuitos y los reemplazó
Ver a los astronautas hacer reparaciones a ese nivel fue una maravilla, dijo Hoffman. “Eso es algo que nunca imaginamos hacer con el Hubble. Pero solo muestra cómo con cada misión estamos cada vez más dispuestos a empujar el sobre ".
Hoffman se retiró de la NASA en 1997 y ahora es profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT. Él cree que el mayor legado de Hubble es cómo el observatorio ha impactado a la sociedad.
"La gente de todo el mundo ha desarrollado un amor por el Hubble", dijo, "y desde el Hubble sabemos que el Universo es un lugar más extraño y hermoso que cualquiera de nosotros haya imaginado". Eso es lo que el Hubble ha hecho por las personas, dándonos imágenes impresionantes que, en algunos casos, son más hermosas de lo que cualquier artista abstracto podría ofrecer ".
Pero no son solo las bellas imágenes. “El poder del Hubble para mostrarnos cómo es el Universo solo uno o dos mil millones de años después del Big Bang, donde realmente podemos ver el nacimiento de las primeras galaxias que se estaban formando en nuestro universo; esto es algo alucinante. Hubble ha reescrito los libros de texto de astronomía a lo largo de los años y con el nuevo conjunto de instrumentos que tiene aún más sensibilidad, volverá a suceder ".
Ahora que la tripulación actual ha liberado a Hubble, Hoffman recordó haber visto el telescopio alejarse flotando después de completar su propia misión. "Probablemente lo estaban mirando con la misma sensación de nostalgia que nosotros, ya que lo vimos alejarse lentamente", dijo. "Es una especie de fraternidad de Hubble, todas las personas de las seis tripulaciones que han estado involucradas con el telescopio espacial Hubble. Cada vez que veo a alguien de las tripulaciones que han trabajado en Hubble o las miles de personas en el terreno que han estado involucradas con él a lo largo de los años, es como una hermandad / hermandad de guerreros de Hubble, por así decirlo. Ha sido una aventura increíble y todavía no está cerca del final. Espero con ansias otros 5, 10, quizás 15 años de descubrimientos increíbles que vienen del telescopio espacial Hubble ".
