Todos sabemos que estamos "hechos de material estelar", con todos los elementos necesarios para la formación de planetas e incluso la vida misma que se originó dentro de generaciones de estrellas masivas, que durante miles de millones de años han lanzado sus creaciones a la galaxia. en los extremos explosivos de sus vidas. Las supernovas son algunos de los eventos más potentes y enérgicos del Universo conocido, y cuando una estrella moribunda finalmente explota, no querrás estar en ningún lugar cercano: los elementos frescos son agradables y todo, excepto la energía y la radiación de una supernova, asaría cualquier planeta. dentro de decenas si no cientos de años luz en todas las direcciones. Afortunadamente para nosotros, no estamos en un rango inseguro de supernovas en el futuro previsible, pero hay fue Hace mucho tiempo, geológicamente, no hace mucho tiempo que se cree que estas explosiones estelares ocurrieron en el espacio cercano ... y los científicos han encontrado recientemente la evidencia de "arma humeante" en el fondo del océano.
Dos equipos independientes de "astrónomos de aguas profundas", uno dirigido por Dieter Breitschwerdt del Instituto de Tecnología de Berlín y el otro por Anton Wallner de la Universidad Nacional de Australia, han investigado muestras de sedimentos tomadas de los pisos del Pacífico, el Atlántico y la India. océanos Se descubrió que los sedimentos contenían niveles relativamente altos de hierro-60, un isótopo inestable creado específicamente durante las supernovas.
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Los equipos descubrieron que las edades de las concentraciones de hierro-60 (cuya determinación fue perfeccionada recientemente por Wallner) se centraron en dos períodos de tiempo, de 1.7 a 3.2 millones de años atrás y de 6.5 a 8.7 millones de años atrás. Basado en esto y El hecho de que nuestro Sistema Solar actualmente reside dentro de una región en forma de maní prácticamente vacía de gas interestelar conocida como la Burbuja Local, los investigadores confían en que esto proporciona evidencia adicional de que las supernovas explotaron a solo 330 años luz de la Tierra, enviando sus elementos caer en nuestro camino.
"Esta investigación prueba esencialmente que ciertos eventos ocurrieron en un pasado no muy lejano", dijo Adrian Melott, astrofísico y profesor de la Universidad de Kansas que no participó directamente en la investigación, pero publicó su opinión sobre los hallazgos en una carta en naturaleza. (Fuente)
Los investigadores piensan que dos eventos de supernova en particular fueron responsables de casi la mitad de las concentraciones de hierro-60 observadas ahora. Se cree que tuvieron lugar entre un grupo cercano de estrellas conocido como la Asociación Scorpius-Centaurus, hace unos 2.3 y 1.5 millones de años. Al mismo tiempo, la Tierra entraba en una fase de glaciación global repetida, cuyo final condujo al surgimiento de la civilización humana moderna.
Si bien las supernovas de esos tamaños y distancias no habrían sido un peligro directo para la vida aquí en la Tierra, ¿podrían haber contribuido a cambiar el clima?
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"Nuestro grupo de investigación local está trabajando para determinar cuáles fueron los efectos", dijo Melott. "Realmente no lo sabemos. Los eventos no fueron lo suficientemente cercanos como para causar una gran extinción masiva o efectos graves, pero no tan lejos como para que podamos ignorarlos. Estamos tratando de decidir si deberíamos esperar haber visto algún efecto en el suelo en la Tierra ".
Independientemente de la correlación, si la hay, entre las glaciaciones y las supernovas, es importante saber cómo funcionan estos eventos. hacer afectar a la Tierra y darse cuenta de que pueden haber jugado un papel importante y quizás pasado por alto en la historia de la vida en nuestro planeta.
"En los últimos 500 millones de años debe haber habido supernovas muy cercanas con consecuencias desastrosas", dijo Melott. "Ha habido muchas extinciones masivas, pero en este momento no tenemos suficiente información para descubrir el papel de las supernovas en ellas".
Puede encontrar los documentos de los equipos en Nature aquí y aquí.
Fuentes: IOP PhysicsWorld y la Universidad de Kansas
ACTUALIZACIÓN 14/04/16: La presencia de hierro 60 de los mismos períodos de tiempo que los mencionados anteriormente también se ha encontrado en la Luna por equipos de investigación en Alemania y los EE. UU. Lea más aquí.
