Los científicos dicen que una mirada de cerca a fragmentos de meteoritos raros de Marte muestra evidencia de que los impactos crearon agua que fluye cerca de la superficie del Planeta Rojo. Al observar cinco muestras diferentes de meteoritos, incluida la que se cree que es uno de los primeros meteoritos marcianos que se haya encontrado en la Tierra, muestra las vetas resultantes del impacto y la mineralización serpentina, que está asociada con la producción de metano.
El estudiante de doctorado Hitesh Changela y el Dr. John Bridges de la Universidad de Leicester utilizaron microscopios electrónicos para estudiar la estructura y composición de cinco meteoritos de nakhlita, incluido uno que se encontró en 1911 en El-Nakhla en Egipto (los meteoritos fueron nombrados por la ubicación en que fueron encontrados). Los meteoritos se habían alojado en el Museo de Historia Natural de Londres, y los científicos cortaron diminutas astillas de roca de las muestras, de aproximadamente 0,1 micras de espesor.
Al comparar los cinco meteoritos, mostraron la presencia de venas creadas durante un impacto en Marte. Changela y Bridges sugieren que este impacto se asoció con un cráter de impacto de 1-10 km de diámetro, y el hielo enterrado se derritió durante este impacto, creando un flujo de agua que luego depositó arcilla, minerales serpentinos, carbonato y un depósito de gel en las venas.
Los científicos dicen que sus hallazgos se relacionan con los recientes descubrimientos geológicos relacionados con el agua de arcilla y carbonato en la superficie de Marte realizados por la NASA y la nave espacial en órbita de la ESA y los rovers de exploración de Marte.
"Ahora estamos comenzando a construir un modelo realista de cómo se formaron los minerales depositados por el agua en Marte", dijo Bridges, "mostrando que el calentamiento por impacto era un proceso importante. Las limitaciones que estamos estableciendo sobre la temperatura, el pH y la duración de la acción hidrotermal nos ayudan a comprender mejor la evolución de la superficie de Marte. Esto se relaciona directamente con las actividades actuales de selección del sitio de aterrizaje para los rovers de Marte y el retorno de muestras de Marte. Con modelos como este, entenderemos mejor las áreas en las que pensamos que alguna vez hubo agua en Marte ”.
Dado que la mineralización serpentina está asociada con la producción de metano, los científicos dicen que una mayor investigación sobre los meteoritos podría ayudar a mostrar cómo se produjo el metano. Una misión que se dirige a Marte en 2016, el Trace Gas Orbiter, ayudará a buscar y comprender el origen de cualquier metano, un biomarcador potencial, en la atmósfera de Marte.
Los resultados de la investigación se han publicado en Meteoritics and Planetary Science (edición de diciembre de 2010, vol. 45).
Souce: Universidad de Leicester
