ACTUALIZACIÓN (27/09/2012, 13:00 UTC) La NASA ahora dice que con un seguimiento adicional, han determinado que las dos piezas de desechos espaciales no representan una amenaza para la EEI, y que el equipo de control de vuelo de Mission Control canceló una maniobra de evitación de desechos programada para el jueves por la mañana. El tiempo de desacoplamiento del ATV del viernes todavía se está decidiendo en el momento de esta publicación. Ver información adicional en el sitio web de la NASA. (Fin de la actualización)
Los funcionarios de la Estación Espacial Internacional vigilan dos piezas diferentes de basura espacial que pueden requerir que la ISS se aleje de posibles amenazas de impacto. Los escombros del satélite ruso COSMOS y un fragmento de un cohete de la India pueden acercarse lo suficiente a la estación espacial como para requerir una maniobra para evitar escombros. De ser necesario, la maniobra se haría utilizando el vehículo de transferencia automatizada (ATV) de la ESA "Edoardo Amadi". Se suponía que el ATV se desacoplaría anoche, pero un problema de comunicación obligó a los ingenieros a suspender la partida.
Ambas piezas de escombros están bordeando justo dentro de la llamada "zona roja" de distancia de distancia a la estación con un tiempo de aproximación más cercano calculado para ocurrir el jueves a las 14:42 UTC (10:42 am hora del este). No se sabe qué tan grande es el objeto.
Un acercamiento a los escombros se considera cercano solo cuando entra en una región imaginaria en forma de "caja de pizza" alrededor de la estación, que mide 1.5 x 50 x 50 kilómetros (aproximadamente una milla de profundidad por 30 millas de ancho por 30 millas de largo) con el vehículo en el centro .
La NASA dice que la tripulación de tres personas Expedition 33 no está en peligro y continúa su trabajo en investigación científica y mantenimiento de rutina. La tripulación actual incluye a la astronauta de la NASA Sunita Williams, la astronauta japonesa Akihiko Hoshide y la cosmonauta rusa Yuri Malenchenko.
Si se requiere la maniobra, y la NASA dijo que podría cancelarse en cualquier momento, ocurriría a las 12:12 UTC (8:12 am EDT) del jueves, usando los motores en el ATV, que permanece atracado en el puerto de popa del Módulo de Servicio Zvezda. Por lo general, toma alrededor de 30 horas planificar y verificar la necesidad de una maniobra de evitación.
Las maniobras para evitar escombros se llevan a cabo cuando la probabilidad de colisión es mayor a 1 en 100,000, si no tiene un impacto significativo en los objetivos de la misión. Si es mayor de 1 en 10,000, se realizará una maniobra a menos que resulte en un riesgo adicional para la tripulación.
Solo tres veces durante los casi 12 años de presencia humana continua en la EEI, la amenaza de colisión ha sido tan grande que la tripulación se ha refugiado en los vehículos Soyuz. (Esos eventos ocurrieron el 12 de marzo de 2009, 28 de junio de 2011 y 24 de marzo de 2012.) Durante esos eventos, la estación no se vio afectada. Si bien es probable que la ISS reciba pequeños golpes de micrometeoroides con frecuencia (según los experimentos que se dejan fuera de la ISS y las inspecciones visuales del casco de la estación) no se han producido grandes impactos de escombros que hayan causado la despresurización u otros problemas en la ISS.
El intento inicial del martes de desacoplar el ATV se suspendió debido a un error de comunicación entre el equipo de comunicaciones de proximidad del módulo Zvezda y las computadoras en el ATV. Los ingenieros rusos les dijeron a los gerentes de misión que entienden completamente la naturaleza del error y están preparados para proceder a un segundo intento de desacoplamiento, que se pospuso hasta el viernes a la mayor brevedad, debido a la posible amenaza de desechos espaciales.
Una vez que está desacoplado, el ATV se moverá a una distancia segura de la estación para un par de disparos del motor que enviarán al buque de carga de vuelta a la atmósfera de la Tierra para quemar el Océano Pacífico.
El ATV todavía tiene combustible extra a bordo, por lo que se tomó la decisión de que, si fuera necesario, se utilizaría ese recurso disponible.
Fuente: NASA
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