Leyenda: Tranquilidad y Cúpula bajadas en el bote para el transporte a la Plataforma de lanzamiento 39 A. Crédito: NASA
Los gerentes de la NASA decidieron el martes (12 de enero) avanzar hacia una fecha objetivo de despegue a tiempo del 7 de febrero para el transbordador espacial Endeavour mientras los ingenieros desarrollaban una solución alternativa al problema de la fuga de la manguera de refrigerante de amoníaco que ha amenazado con retrasar el lanzamiento o alterar seriamente los objetivos de la misión (lea mi publicación anterior). Las mangueras de puente de amoníaco son críticas para el éxito de la misión STS 130 porque proporcionarán capacidad de enfriamiento al nuevo módulo Tranquility al hacer circular el amoníaco y transportar el calor generado por los sistemas a bordo. Los astronautas que caminan por el espacio deben conectar las mangueras de Tranquility al sistema de enfriamiento de la estación espacial durante el vuelo STS 130 para activar completamente Tranquility para uso de la tripulación de puestos de avanzada en órbita.
El objetivo principal de STS 130 es entregar, conectar y activar el módulo presurizado Tranquility construido en Italia, que proporcionará un espacio de vida y trabajo adicional significativo para las tripulaciones residentes de la ISS. Unido a un extremo de Tranquility está el módulo de observación de la Cúpula. Se planean tres EVA para llevar a cabo todo el trabajo esencial para conectar y activar Tranquility por completo y también reubicar a Cupola a un puerto de Tranquility frente a la tierra.
Mike Suffredini, gerente de la estación espacial de la NASA, decidió proceder hacia un lanzamiento el 7 de febrero y que la misión retendrá el contenido completo de la misión. Por lo tanto, no habrá reducción en las tareas y la NASA ya no está buscando una activación "parcial" de Tranquility. Por lo tanto, se espera que la tripulación logre el 100% de sus objetivos al activar Tranquilidad y Cúpula.
Una de las cuatro mangueras de vuelo de 14 pies de largo que instalarán los astronautas falló durante las pruebas finales previas al vuelo el 7 de enero en una instalación de subcontratistas en California. La manguera de alta presión se rompió durante las pruebas de presión a aproximadamente la mitad de la presión de diseño especificada, a alrededor de 1500 psi frente a la especificación de aproximadamente 3000 psi.
Después de un análisis y evaluación exhaustivos, los equipos de ingeniería de la NASA decidieron seleccionar un diseño de manguera alternativo que implica soldar juntas mangueras más cortas de 7 pies que ya están certificadas y probadas para su uso a bordo de la estación como el puente principal, según Pete Hasbrook, líder de la Expedición 22 de la NASA. gestor de incrementos. "Han estado trabajando en una versión reforzada de las mangueras, agregando una segunda trenza alrededor de las mangueras, reforzando la soldadura y el conector al que está conectada la trenza de metal", explicó Hasbrook en una conferencia de prensa el lunes (11 de enero) . "Las nuevas mangueras ahora se han probado con éxito a más de 3000 psi".
Las nuevas mangueras ahora están en construcción y se entregarán al Centro Espacial Kennedy solo una semana antes de la fecha de lanzamiento prevista para el 7 de febrero. Cualquier problema adicional podría retrasar la misión ya que el número de días de contingencia disponibles para el procesamiento del flujo está disminuyendo. Ya no hay ninguna consideración de cambiar este vuelo con la próxima misión, STS 131, planeada para despegar el 18 de marzo.
Tranquility y Cupola fueron levantados por una grúa desde su puesto de trabajo (ver fotos) dentro de la instalación de Procesamiento de la Estación Espacial (SSPF) hoy (12 de enero) y cuidadosamente embalados dentro del contenedor de transporte de carga útil cercano. El plan actual es trasladarlos a la plataforma este sábado, según el portavoz de la NASA, Allard Beutel. El clima frío continuo en el Centro Espacial Kennedy en Florida ha causado un ligero retraso en las actividades previas al lanzamiento por parte de los técnicos que trabajan para cargar los propulsores a bordo del Endeavor en la plataforma de lanzamiento 39 A. Lea mi informe anterior sobre el lanzamiento de Endeavor a la plataforma 39 A aquí.
Leyenda: Endeavour se implementó en el Pad 39 A el 6 de enero de 2010. Crédito: Ken Kremer
Todo este problema de la manguera se deriva de la decisión de la NASA de cambiar la ubicación de conexión de Tranquility al lado del puerto (izquierda) del nodo Unity, designado como Nodo 1 y ubicado en el centro de la estación. Para acomodar este cambio de ubicación, se requerían mangueras personalizadas. “Las mangueras debían ser más largas que las diseñadas originalmente”, me explicó Beutel. "Las mangueras del grupo que iban a volar en STS-130 fallaron, por eso estamos viendo todas las mangueras y haciendo modificaciones a nuestros planes".
La NASA también decidió un "Plan B" de respaldo, que es acelerar el desarrollo de un conjunto rediseñado de "mangueras funcionalmente equivalentes", en el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, basado en el diseño que falló y llevarlo a órbita para uso en caso de que surja un problema con el nuevo diseño primario.
Mientras tanto, la tripulación de seis personas de Endeavour continúa entrenando en el Centro Espacial Johnson. Todavía planean volar al Cabo para varios días de ensayo de vestimenta y entrenamiento de seguridad el 19 de enero.
Artículo anterior de STS 130 de Ken Kremer
