El pez más grande del mundo, un tiburón ballena, recientemente se acercó a los pescadores en Ocean City, Maryland, empujando su bote durante el tiempo suficiente para que la tripulación captara un video impresionante.
Steve Moore, quien dirige el barco, apodado "The Stalker", estaba en un viaje de pesca durante la noche a fines de junio cuando la tripulación vio al tiburón ballena de 30 a 35 pies de largo (9 a 11 metros), informó Delmarva Daily Times. . Un segundo avistamiento, el 4 de julio, ocurrió cerca del mismo lugar. En ese momento, el pescador Josh Schleupner saltó al agua para bucear con el majestuoso pez, capturando un video impresionante en el proceso, informó el Delmarva Daily Times.
Pero aunque el video de un pez monstruo empujando su hocico en un bote o nadando a solo unos pies de un humano puede parecer aterrador, tales ocurrencias generalmente no son peligrosas, ni son particularmente raras, dijo Alistair Dove, vicepresidente de investigación y conservación en el Acuario de Georgia
"El interés que el animal tiene en el bote no es inusual", dijo Dove a Live Science.
Tiburones ballena (Rhincodon typus) son animales curiosos que a menudo se interesan por los buques pesqueros. Algunos pescadores incluso tienen una caña a mano para empujar a los gigantes de nuevo bajo el agua, y los navegantes responsables cortarán sus motores para evitar cortarlos cuando esto ocurra, dijo Dove.
Y a pesar de su aspecto aterrador, las criaturas son en su mayoría inofensivas, dijo Dove.
"Es un tiburón maravilloso en el sentido de que rompe lo que creemos que sabemos sobre lo que son los tiburones", dijo Dove. "Aquí está el tiburón más grande de todos, y es un gigante grande, suave y con lunares que no tiene dientes grandes y desagradables que es un alimentador de filtro".
Gentiles gigantes
Los tiburones ballena son tiburones masivos (no ballenas) que pueden llegar a medir hasta 40 pies (12 m) de largo. Son alimentadores de filtro, lo que significa que usan sus bocas de 5 pies de ancho (1.5 m) llenas de cientos de dientes erizados para filtrar enormes tragos de plancton del agua de mar. Las esquivas criaturas también son buceadores profundos, a veces hundiéndose a profundidades de 6,000 pies (1,800 m).
La mayoría de los tiburones ballena viven en los océanos Índico y Pacífico, aunque aproximadamente una cuarta parte de la población deambula por el Océano Atlántico. Prosperan en aguas cálidas de más de 71 grados Fahrenheit (22 grados Celsius) y, durante el verano, pueden atravesar las cálidas aguas de Gulf Stream hasta el norte de Long Island, Nueva York. Incluso pueden montar remolinos tibios desde la corriente del Golfo muy cerca de la costa, dijo Dove.
Como los peces grandes en el mar, los tiburones ballena tienen muy pocos enemigos (aunque, ocasionalmente, una manada de orcas puede atacar a un juvenil). Sin embargo, los gentiles gigantes figuran como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, principalmente porque los humanos los han sobrepescado en el Océano Índico occidental.
Los tiburones ballena actúan como hogares para muchas criaturas marinas. Por ejemplo, las remoras (también llamadas suckerfish) se adhieren literalmente a la piel de los tiburones; otro banco de peces con los tiburones, deslizándose sobre sus corrientes de agua natatorias; y las criaturas parásitas se alimentan de los animales, dijo Dove.
Los tiburones ballena no son agresivos, y mientras las personas mantengan una distancia segura de al menos 10 pies (3 m), no corren el riesgo de sufrir lesiones o daños. (El mayor riesgo de acercarse demasiado es ser golpeado accidentalmente por la cola masiva de un tiburón ballena). En lugares como Indonesia y las Islas Galápagos, la gente a menudo nada con tiburones ballena, dijo Dove.
