Mayo es el mejor momento para tratar de descubrir uno de los misterios sin resolver más duraderos de nuestro Sistema Solar. Se observa más comúnmente mientras Venus ocupa el cielo de la tarde, como ahora, que cuando está en el cielo de la mañana. Pero nadie sabe con certeza qué lo causa.
Entonces, ¿cuál es la historia de nuestro conocimiento sobre este brillo enigmático?
El fenómeno se observó por primera vez en 1643, por el astrónomo italiano Giovanni Battista Riccioli. Aunque muchos astrónomos notables han reportado avistamientos en los 369 años posteriores, incluidos Sir William Herschel y más recientemente, Sir Patrick Moore, muchos otros no han podido ver el efecto, lo que lleva a afirmar que se debe a nada más que un error del observador, una ilusión , efecto atmosférico o mal funcionamiento del equipo. El hecho de que nadie haya logrado capturar una imagen de Ashen Light todavía no ayuda a las cosas.
A medida que avanza el mes, Venus se acerca al Sol, listo para su tránsito del 5 al 6 de junio y la fase creciente del planeta aumentará de diámetro durante el mes, de 37 segundos de arco a 56 segundos de arco. La mejor opción para los astrónomos aficionados con la esperanza de echar un vistazo fugaz es usar una barra de ocultación para bloquear la brillante media luna, haciendo que cualquier resplandor presente en la parte no iluminada de Venus sea más visible.
Hay mucha controversia y muchas teorías sobre la causa de Ashen Light. El telescopio Keck 1 en Hawái informó haber visto un sutil resplandor verde y sugirió que podría producirse ya que la luz ultravioleta del Sol divide las moléculas de dióxido de carbono, que se sabe que son comunes en la atmósfera de Venus, en monóxido de carbono y oxígeno, pero la luz verde emitida Como el oxígeno se recombina para formar O2 se considera demasiado débil para explicar el efecto. Otra teoría más probable es que múltiples rayos caen sobre los cielos de Venus. Aunque la nave espacial Cassini voló cerca de Venus dos veces en su viaje a Saturno y no pudo detectar el ruido de radio de alta frecuencia que asociamos con las tormentas eléctricas en la Tierra, en 2007 Venus Express detectó "ondas silbadoras" de baja frecuencia que también pueden ser el resultado de un rayo. También podría ser el equivalente venusiano de las auroras.
Con mucho, la teoría más extraña, y mi favorita, fue propuesta a principios del siglo XIX por el astrónomo bávaro Franz von Gruithuisen, quien sugirió que Ashen Light era el resultado de incendios encendidos para despejar tierras para cultivar en Venus, o para celebrar el coronación de un nuevo emperador venusiano!
Para leer más, un artículo sobre Ashen Light de C. T. Russell y J. L. Phillips
