Necesito sacar algo de mi pecho. Y estaba encantado de sumergirme en ese tema brillante, que he adorado durante la mayor parte de mis 26 años.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que el día se pusiera agrio. La mayoría de mis compañeros de clase tocaron un tema común: ¿por qué deberíamos preocuparnos por la astronomía cuando no tiene aplicaciones prácticas? Es una preocupación que he visto una y otra vez de estudiantes, visitantes de museos y lectores por igual.
Así que querido mundo, aquí es por qué te debe importar.
Es cierto que la astronomía tiene pocas aplicaciones prácticas y, sin embargo, de alguna manera sus avances benefician a millones de personas en todo el mundo.
Así como la astronomía lucha por ver objetos cada vez más débiles, la medicina lucha por ver cosas oscurecidas dentro del cuerpo humano. Así que la astronomía ha desarrollado tecnología utilizada en escáneres CAT y resonancias magnéticas. También ha desarrollado tecnología ahora utilizada por FedEx para rastrear paquetes, satélites GPS para determinar su ubicación, Apple para desarrollar una cámara para su iPhone, por nombrar algunos.
Pero todo esto son meras dudas, beneficios que se han producido sin la intención principal del creador. Y eso es lo que hace que la astronomía sea hermosa. Estudiar algo, no porque estemos buscando ganar algo en particular, sino por pura curiosidad, es lo que nos hace humanos.
Hacer cosas por sí mismas crea espacio para la atención plena y la alegría. Aristóteles hace este punto en su Ética a Nicómaco. Él dice: “el trabajo es el hacedor en realidad; entonces él ama su trabajo, porque también ama su existencia. Y este es un hecho de la naturaleza; por lo que es en potencialidad, el trabajo se muestra en realidad ".
El trabajo en sí mismo es intrínsecamente valioso y de alguna manera está conectado con nuestra propia existencia. Está solo y no como un camino hacia un cheque de pago o una aplicación práctica. Innumerables estudios muestran esto. En un famoso ejemplo, los psicólogos Edward Deci y Richard Ryan, ambos de la Universidad de Rochester, pidieron a dos grupos de estudiantes universitarios que trabajen en varios acertijos. A un grupo se le pagó por cada rompecabezas que resolvió. El otro grupo no.
Deci y Ryan descubrieron que el grupo al que se le pagaba por resolver acertijos se retiraba en cuanto terminaba el experimento. Sin embargo, el otro grupo encontró los acertijos intrínsecamente fascinantes y continuó resolviéndolos bien después de terminar el experimento. El segundo grupo encontró alegría en los rompecabezas incluso cuando, y tal vez porque, no había un valor monetario que ganar. Hay atención plena en el acto del trabajo mismo.
Luego está la pura alegría de mirar hacia arriba. En la noche más oscura, lejos de las luces de la ciudad, miles de estrellas están salpicadas de horizonte a horizonte. Ahora sabemos que hay más de mil millones de estrellas en nuestra galaxia y más de mil millones de galaxias en nuestro universo. Me llena de asombro y humildad conocer nuestro pequeño lugar en el vasto cosmos sobre nosotros.
Creo firmemente que la astronomía tiene una dimensión espiritual, tal vez no en el sentido de un ser supremo, sino en el sentido de cómo nos conecta con algo más grande que nosotros. Nos acerca a la naturaleza al iluminar los misterios en curso en el universo.
Debido a la astronomía, ahora sabemos que el Universo surgió hace 13.700 millones de años. Hemos visto brillantes pinchazos de luz en el universo primitivo y sabemos que son agujeros negros supermasivos, con campos gravitacionales tan fuertes, que la materia está lloviendo sobre ellos. Hemos visto galaxias distantes chocando en un remolino de estrellas, gas y polvo. Y hemos visto miles de planetas orbitando otras estrellas.
Hemos vislumbrado las maravillas del universo, tanto grandes como pequeñas, para que otros las aprecien. Entonces, si bien la astronomía no se establece con la intención de cambiar nuestras vidas en un nivel práctico, sí cambia nuestras vidas. Ha explicado misterios que nos han confundido durante miles de años, pero lo que es más importante, ha abierto más misterios de los que cualquiera de nosotros puede estudiar en nuestra vida.
Tengo que preguntarme: ¿qué ser humano no está obligado a estudiar una disciplina que despierta tanta curiosidad y alegría?
