Los mosquitos son resistentes y resistentes; Estos insectos han existido durante miles de años y recientemente, un mosquito incluso sobrevivió a una temporada en el espacio. Los mosquitos no son solo una molestia, sino que también transmiten enfermedades mortales. La tecnología láser desarrollada para el sistema de defensa antimisiles de la Guerra Fría llamada Iniciativa de Defensa Estratégica (también conocida como La Guerra de las Galaxias) ahora se está reestructurando para la lucha contra los mosquitos. El sistema láser es lo suficientemente inteligente como para que los rayos no afecten a los humanos ni a las mariposas, pero aplasta a los mosquitos. Incluso puede notar la diferencia entre los mosquitos hembras, los bebedores de sangre y los machos. "Nos gusta pensar que entonces hicimos una contribución al final de la Guerra Fría" con el programa Star Wars, dijo el Dr. Jordin Kare. "Ahora estamos tratando de hacer mella en una guerra que en realidad ha durado mucho más y se ha cobrado muchas más vidas".
El uso original de los láseres protegería a los Estados Unidos contra las armas nucleares soviéticas. Su renacimiento como un asesino de insectos vino de Nathan Myhrvold, un ex ejecutivo de Microsoft Corp. que ahora dirige Intellectual Ventures LLC., Una compañía que recolecta patentes e invenciones de fondos. Su antiguo jefe, Bill Gates, le había pedido que explorara nuevas formas de combatir la malaria. En una sesión de lluvia de ideas en 2007, el Dr. Lowell Wood, un astrofísico que ayudó a desarrollar la tecnología Star Wars, sugirió usar láseres en los mosquitos.
Los científicos imaginan que su tecnología algún día podría usarse para dibujar una barrera láser alrededor de una casa o aldea que podría matar o cegar a los insectos. O bien, un avión no tripulado equipado con láser podría rastrear insectos por radar, barriendo el cielo con fotones que matan la muerte.
Ahora se enfrentan a un gran desafío: decidir qué tan fuerte hacer el arma. El láser tiene que ser lo suficientemente débil como para no dañar a los humanos y lo suficientemente inteligente como para evitar golpear errores útiles. "Podrías matar miles de millones de mosquitos por noche, y podrías hacerlo sin dañar a las mariposas", dice Myhrvold.
Durante una demostración reciente, los investigadores pudieron ubicar mosquitos en una vieja pecera de 10 galones usando una cámara con una lente de zoom que alimentó los datos visuales a una computadora que controla el láser y apunta el rayo a los insectos. Cuando son golpeados, los mosquitos estallan en llamas. Cada vez que un rayo golpea un error, la computadora emite un sonido de disparo para indicar un impacto directo.
El láser no solo puede apuntar a un mosquito, sino que también puede distinguir a un macho de una hembra según el latido de las alas. Esa es una distinción crucial, ya que solo las mujeres se alimentan de sangre y, por lo tanto, transmiten enfermedades.
"Si realmente fueras purista, solo podrías matar a las hembras, no a los machos", dijo Myhrvold triste. Pero como son mosquitos, dice, probablemente "los matará a todos".
Otros científicos han trabajado en formas de erradicar los mosquitos con microondas, o alterando genéticamente los insectos para construir una versión libre de malaria. Otro investigador está buscando una manera de hacer mosquitos como una fuerza para el bien, transformándolos en "jeringas voladoras" que entregan vacunas cada vez que pican.
Fuente: Wall Street Journal
