Una ciudad bulliciosa en el corazón de China es ahora una ciudad fantasma, con poca gente en las calles y aviones no tripulados volando por encima. Wuhan, China, el epicentro del nuevo brote de coronavirus, ha estado bajo un bloqueo sin precedentes durante el último mes.
A medida que el coronavirus continúa propagándose por todo el mundo, la gente ha comenzado a preguntarse: ¿podrían ocurrir bloqueos de ciudades tan grandes en los Estados Unidos? Los expertos dicen que el gobierno tiene el poder de bloquear ciudades enteras, pero lo más probable es que no lo haga.
Desde la primera aparición del nuevo virus, en Wuhan, a fines del año pasado, el coronavirus SARS-CoV-2 ha infectado a más de 95,000 personas y ha matado a más de 3,200. Aunque el 84% de los casos de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, se han producido en China continental, el virus ha llegado a todos los continentes, excepto a la Antártida, y ha creado una serie de otros puntos críticos en el extranjero.
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Hasta hace un par de días, los EE. UU. Parecían tener una idea de todos los casos de COVID-19 en el país, habiendo colocado a todos los pacientes infectados conocidos en aislamiento y sus contactos cercanos en cuarentena. La mayoría de los casos de COVID-19 en los EE. UU. Ocurrieron en personas que habían viajado a áreas de alto riesgo y en aquellos que fueron repatriados desde Wuhan y el crucero Diamond Princess.
Pero una vez que los funcionarios de salud evaluaron a las personas sin antecedentes de viajes a las regiones afectadas, el número de casos aumentó rápidamente. Debido a que algunos de estos pacientes no habían viajado a áreas de alto riesgo o habían estado expuestos a aquellos que sí, los expertos no pudieron rastrear dónde adquirieron el virus. Esa fue la primera pista de que el SARS-CoV-2 había comenzado a extenderse en las comunidades, incluso aquí en los Estados Unidos.
Hasta el miércoles (4 de marzo), hay 128 casos conocidos de COVID-19 en los EE. UU. Y 11 muertes, la mayoría en el estado de Washington. Pero el virus puede haberse propagado sigilosamente en el estado de Washington durante semanas, según un análisis genómico del virus tomado de dos pacientes diferentes en el estado.
¿Podría esto conducir al cierre de las ciudades? "No creo que podamos esperar el tipo de medidas que China ha implementado en Wuhan; fueron bastante extraordinarias", dijo Wendy Parmet, profesora de derecho y directora del Centro de Políticas y Leyes de Salud de la Universidad Northeastern en Boston. La sociedad aquí reaccionaría a tales medidas de manera muy diferente a la sociedad en China, que tiene relativamente menos libertad para viajar en primer lugar, dijo.
Posible pero no probable
"Los gobiernos tienen poderes extraordinarios de emergencia con respecto a la salud pública", dijo Parmet a Live Science. Pero "posible, probable y factible no son las mismas cosas". Teóricamente, los gobiernos federales o estatales tienen el poder de cerrar ciudades enteras.
La cantidad de poder que tiene el gobierno en tales situaciones de emergencia es "asombrosa y aterradora de contemplar", dijo. Vimos un vistazo del alcance del poder del gobierno justo después del 11 de septiembre, cuando se suspendió el tráfico dentro y fuera de Manhattan y se cerraron los cielos para todos los aviones, dijo.
Pero en términos prácticos, las cuarentenas y los cierres de ciudades se vuelven difíciles y la gente plantea cuestiones constitucionales, agregó Parmet. El poder de cuarentena en realidad recae en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y esa agencia ha tomado medidas sin precedentes en los últimos meses para poner en cuarentena a las personas que regresan de las zonas de alto riesgo de China durante dos semanas.
Pero eso fue en pequeña escala.
"Los CDC no tienen el tipo de mecanismos de aplicación para poner lo que sería una cuarentena sanitaria en una ciudad estadounidense", dijo Parmet. El Ejército podría ser el organismo gubernamental más obvio encargado de hacer cumplir una cuarentena tan grande, pero "los estatutos y las normas de larga data están en contra de convocar a un ejército para hacer cumplir tales cuarentenas", dijo. "Sería profundamente problemático. Nuestra cultura política es mucho menos tolerante con tales cosas".
Además, las consecuencias económicas de cerrar las principales ciudades podrían ser catastróficas, agregó.
Las cuarentenas masivas son extremadamente raras en los Estados Unidos, por lo que las leyes no son extremadamente claras, dijo. Para que los gobiernos hagan cumplir tales cierres, tienen que proporcionar todas las necesidades, como alimentos y atención médica, para las personas en cuarentena, dijo. Y necesitan una muy buena razón para el cierre. En 1900, San Francisco puso un cierre de la comunidad alrededor de su barrio chino cuando la peste bubónica golpeó la ciudad. Este movimiento "loco, racialmente cargado" fue rápidamente anulado por un tribunal federal, dijo.
"En este momento, es casi seguro que COVID-19 se está extendiendo en las comunidades de todo el país", dijo Parmet. Los bloqueos de la comunidad o la ciudad solo funcionan en los primeros días de un brote, cuando los brotes están muy aislados, por lo que "bajo esas circunstancias, es difícil imaginar qué posible salud pública sería si cerráramos una comunidad".
El efecto de los cierres de toda la ciudad.
Nuestro conocimiento acerca de si el bloqueo de toda la ciudad o la comunidad funciona o no es "inexistente", porque la situación actual es "globalmente sin precedentes", dijo el Dr. Albert Ko, profesor y presidente del departamento de la Escuela de Salud Pública de Yale. Los expertos están analizando lo que sucedió en China y otros lugares que tomaron estas medidas drásticas para ver cuán efectivos fueron.
El número de casos diarios reportados de COVID-19 en Wuhan se ha reducido drásticamente, lo que podría significar que estos bloqueos funcionaron, dijo Ko. Pero las cifras parecían estar disminuyendo incluso antes de que ocurrieran los bloqueos (la epidemia comenzó a fines de diciembre del año pasado, pero los bloqueos se implementaron hace aproximadamente un mes). Y las medidas tomadas allí podrían haber causado la muerte de otras enfermedades prevenibles, debido a la escasez y la dificultad para obtener suministros y refuerzos, informó The New York Times.
Ko dijo a Live Science que otros lugares del mundo tomaron medidas menos extremas que aún funcionaban. En Singapur, las medidas de "distanciamiento social", que incluyeron la cancelación de reuniones masivas y el cierre de escuelas, trabajaron para mantener los números de casos por debajo de 200, dijo Ko. En Estados Unidos, "sospecho que podríamos hacer mucho antes de cerrar ciudades".
Una de las tareas más críticas es acelerar nuestro ritmo para identificar y aislar a las personas individuales que han sido infectadas con el nuevo coronavirus, dijo. Eso es algo en lo que hemos estado "rezagados aquí en los Estados Unidos", dijo. La "respuesta de la administración presidencial no ha sido sólida ni rápida".
Ese esfuerzo se ha retrasado en parte debido a la falta de kits de prueba. Cuando el CDC lanzó su primera ronda de kits de prueba el mes pasado, las herramientas estaban defectuosas, según un informe anterior de Live Science. Desde entonces, los CDC han arreglado sus propios kits y han permitido que las agencias locales de salud pública utilicen sus propios kits de prueba internos, y las pruebas han aumentado.
Pero mientras tanto, las personas que estaban potencialmente infectadas con SARS-CoV-2 no fueron examinadas. En una serie de anécdotas personales en Twitter, las personas dijeron que pensaban que tenían síntomas del coronavirus pero, debido a que no tenían el historial de viaje necesario, no se les realizó una prueba.
Otras medidas importantes para contener el brote son reducir los viajes con más restricciones, poner en cuarentena los contactos cercanos de aquellos que dan positivo y usar distanciamiento social, por ejemplo, cerrar escuelas y cancelar grandes reuniones y reuniones innecesarias, dijo Ko. "Mucho de esto sucederá naturalmente a medida que las personas conozcan la enfermedad" y tomen precauciones por su cuenta, dijo. "Las medidas voluntarias son siempre más efectivas que las medidas coercitivas".
El cierre coercitivo de la ciudad tampoco puede tener mucho efecto en China, dijo Ko. Como 5 millones de personas abandonaron Wuhan antes del cierre, "soy pesimista de que la contención va a funcionar" en este punto, agregó Ko. "Lo que realmente debemos hacer es mitigar y reducir la carga de la enfermedad".
Ko, Parmet y cientos de otros expertos en salud pública, derecho y derechos humanos firmaron recientemente una carta al vicepresidente Mike Pence que describe las pautas sobre cómo responder al brote en los EE. UU. Pence está liderando la respuesta del gobierno al brote. La transmisión generalizada del nuevo coronavirus es "inevitable", escribieron los expertos, y el impacto que tendrá en los Estados Unidos es "difícil de predecir y dependerá de manera crucial de cómo reaccionarán los responsables políticos y los líderes".
La carta también presentó tal vez una de las acciones más importantes que deben tomarse: hacer que las pruebas y el tratamiento del coronavirus estén libres para que si las personas sin seguro o los inmigrantes indocumentados se infecten, no serán reacios a recibir tratamiento o no podrán ponerse en cuarentena. sí mismos.
"Una respuesta estadounidense exitosa a la pandemia de COVID-19 debe proteger la salud y los derechos humanos de todos en los Estados Unidos", decía la carta. (La Organización Mundial de la Salud aún no lo ha declarado una pandemia). "Uno de los mayores desafíos por delante es asegurarnos de que las cargas de COVID-19 y nuestras medidas de respuesta no recaigan injustamente en las personas de la sociedad que son vulnerables debido a su estado económico, social o de salud".
